Meneja wa timu ya England Thomas Tuchel amekiri waziwazi kwamba Three Lions bado wana umbali wa kufunika ili kufikia viwango vya mataifa yanayoongoza mashindano ya Kombe la Dunia — Argentina, France, na Spain — na anakusudia kuanza kufunga pengo hilo mara moja.

Akizungumza kabla ya mechi ya tatu ya FIFA Kombe la Dunia 2026 dhidi ya France, Tuchel alitafakari masomo yaliyotokana na kuondolewa kwa timu yake na Argentina. England ilikuwa imepata goli la 1-0 kabla ya kujitenga kwa utetezi, ikualika shinikizo lililoisababishia kushindwa mwishowe.

Tuchel alichukua jukumu la uamuzi huo wa mkakati huku akibainisha changamoto pana zaidi: kufundisha wachezaji wake kubaki wachaji na wenye nguvu wanaposhikilia nafasi mbele ya wapinzani wa ngazi ya juu.

Pengo limeainishwa

"Nadhani pengo hilo lipo kwa sababu ya mabingwa ambayo Argentina, France, na Spain wanazo kama timu za kitaifa na kama nchi, na kile walichojenga kwa miaka mingi na mafunzo na timu," Tuchel alisema.

"Bado kuna pengo dogo ambalo lazima tufunge. Pengo hilo linaonekana katika matarajio ya nchi hizi kushinda Kombe la Dunia na kufikia fainali."

Tuchel alitofautisha kati ya mtazamo wa England na ule wa mabingwa walioimara. Pale ambapo Argentina na France hubeba matarajio ya kushinda, England — kwa wakati huu — bado inafanya kazi katika nafasi ya ndoto na tamaa.

"Tuliota, tulisukuma, tulikabiliana lakini bado kuna pengo la kufunga katika jinsi tunavyocheza mpira chini ya shinikizo na jinsi tunavyojiweka katika kiwango cha juu zaidi," aliongeza.

Jukwaa la kujenga juu yake

Licha ya huzuni ya kuondolewa hatua ya nusu fainali, Tuchel alielezea hali ya England kama mwanzo wa kufariji. Ikiwa na nafasi ya nne duniani na ikiwepo katika timu nne za mwisho za FIFA Kombe la Dunia 2026, alisema Three Lions wana kasi ya kweli ya kutumia.

"Tuko nafasi ya nne duniani kwa sasa, na tumefika hatua ya nusu fainali. Tunataka kufunga pengo hili. Kiasi kidogo sana, lakini bado kipo kushinda. Ni nafasi nzuri sana," alisema.

Tuchel alimalizia kwa sauti ya uhodari, akisisitiza kwamba kuwafuatia bora zaidi kunafaa na tabia yake ya ushindani. "Napenda kuwa mshindani, yule anayefuatia na kutoa changamoto. Inaanza leo."