Thomas Tuchel hakuajiriwa kupitisha England kwenye hatua ya makundi. Mtangulizi wake Gareth Southgate alifanya hivyo kwa ubora wa karibu na ukamilifu — mashindano makuu manne, na kila wakati alipita hadi kwenye raundi za kknock-out. Kazi aliyopewa Tuchel ni ile ambayo Southgate alishindwa mara kwa mara: kushinda wakati mambo yanabana.

Tuchel alieleza wazi matarajio hayo tangu siku ya kwanza. Katika mkutano wake wa kwanza na waandishi wa habari alisema: "Tuna rekodi nzuri katika mashindano na sasa tunalenga kuvuka mstari na kuweka nyota ya pili kwenye shati letu. Kuna tuzo zinazokosekana na nataka kusaidia kuzipata." Daima amejua kwamba utawala wake utapimwa si kwa utamaduni au mwendelezo — alisifiwa Southgate kwa vyote viwili — bali kwa maamuzi yanayofanywa katika nyakati za maamuzi za mpira wa miguu wa kugongana moja kwa moja.

Dalili nzuri kutoka kwa mapumziko ya maji

Mchezo wa England dhidi ya DR Congo katika raundi ya 16 uliacha mashabiki wasiwasi, lakini jambo moja zuri lilibainika wazi: athari ya mapumziko ya maji. Micheze yote minane ya England katika nusu ya kwanza ilikuja baada ya mapumziko hayo, ambayo yalimpa Tuchel nafasi ya kupanga upya timu yake. Goli la usawa lilifuata muda mfupi baada ya mapumziko ya nusu ya pili, huku Declan Rice — aliyewekwa upya kama beki wa kulia — akiwa nguvu kuu. Tuchel alimsifu msaidizi wake Anthony Barry kwa mabadiliko hayo, lakini matokeo yalionyesha hasa aina ya uingiliaji kati wa mchezo ambao utawala wake unategemea.

Mahali ambapo Southgate alipungukia

Usimamizi wa mchezo ukawa udhaifu mkuu wa Southgate. Katika nusu fainali ya FIFA World Cup 2018, nguvu za England zilikuwa zimekwisha kabla ya Croatia kusawazisha — hata hivyo, ubadilishaji wa kwanza ulifanyika tu baada ya goli hilo. Uzembe huo huo ulijitokeza tena katika fainali ya UEFA Euro 2020 dhidi ya Italy: goli la mapema, kurudi nyuma polepole, kisha goli la usawa lilikubaliwa kabla ya Southgate kutenda. Dhidi ya France katika robo fainali ya FIFA World Cup 2022, hakuna mabadiliko yaliyofanywa hadi Olivier Giroud alipoweka France mbele dakika ya 78. Cole Palmer alipata athari ya muda mfupi akiingia kama mbadala na kusawazisha katika fainali ya UEFA Euro 2024, lakini mbadala wa Spain ndiye aliyehitimisha mchezo huo.

Msomaji wa zamani wa Tuchel anasema nini

Benjamin Weber alifanya kazi pamoja na Tuchel katika Mainz, Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain, na Chelsea — ambapo walishinda UEFA Champions League pamoja — kabla ya kufuata mkondo wake wa kazi. Anabainisha uwezo wa Tuchel wa kuathiri michezo ya komb-hadi-komb kama kipaji cha pekee cha mkufunzi huyu.

"Katika mashindano, yeye ni miongoni mwa wabora," Weber aliiambia Sky Sports. "Haijalishi ilikuwa mashindano gani, daima tulikuwa fainali. Na Dortmund, na Paris, na Chelsea, ilikuwa daima fainali. Hutapata makocha wengi wanaofanya hivyo kila msimu."

Weber anaeleza "nia ya kushinda" ya Tuchel na mamlaka yake ya asili — si uwezo wa kimwili tu, bali uongozi wa kweli. Zaidi ya yote, anasisitiza uwezo wake wa kubadilika. "Ni mzuri sana wakati wa mchezo. Anafundisha kila wakati wakati wa mchezo ili kufanya marekebisho na kukuta bora zaidi kutoka kwa wachezaji kwa njia ya mbinu. Nilivutwa na hotuba zake za mapumziko ya nusu. Anaweza kuwahamasisha wachezaji kwa maneno yake. Unataka kumfuata."

Tuchel mwenyewe amepeleka mbinu yake kama iliyojengwa kwenye utulivu na uwazi — kukumbusha wachezaji mahali ambapo nafasi zipo, kutoa ujumbe mmoja au miwili wa mbinu kwa ujasiri, kisha kufanya mabadiliko kwa imani badala ya kusita.

Ancelotti anaweka kiwango

Mkufunzi mwingine pekee mshindi wa UEFA Champions League katika FIFA World Cup 2026 hii ni Carlo Ancelotti, na England inaweza kukutana na timu yake ya Brazil katika robo fainali. Mzee huyu wa Italia tayari ameonyesha hisia zake za kusoma mchezo: alimwingiza Gabriel Martinelli badala ya Matheus Cunha katika nusu ya pili dhidi ya Japan, akimweka mhujumu wa Arsenal katika ukanda wa ndani wa kushoto badala ya ubavuni. Martinelli alipiga goli wakati wa ziada na kutuma Brazil mbele. Casemiro alikuwa amesawazisha dakika chache kabla licha ya wito wa kumwondoa — Ancelotti aliamini hisia zake, nazo zikamthibitishia.

Vipimo katika FIFA World Cup 2026 hii vimekuwa vikali. Michezo miwili ya kwanza ya kink-out iliamuliwa wakati wa ziada; mingine miwili kwa mikwaruzo. England ya Southgate mara nyingi ilijikuta upande mbaya wa vipimo hivyo. Swali ambalo uteuzi wa Tuchel ulikusudiwa kujibu ni hili: Je, anaweza kupindua mizani katika wakati muhimu?