Thomas Tuchel amekubali kwamba England wataingia mechi yao ya raundi ya 16 ya FIFA World Cup dhidi ya Mexico wakiwa na hasara kubwa, akikiri kwamba hakuna njia ya kweli kwa wachezaji wake kukabiliana na urefu mkubwa wa ardhi wa Azteca Stadium ya Mexico City kabla ya mechi.

Mechi imepangwa Jumatatu, 6 Julai saa 08:00 asubuhi BST, baada ya mabao mawili ya Harry Kane dhidi ya DR Congo yaliyohakikisha England wanafika raundi ya 16. Azteca Stadium iko katika urefu wa takriban futi 7,200 juu ya usawa wa bahari, ambapo shinikizo la chini la hewa hufanya hewa kuwa nyembamba na kupunguza oksijeni inayopatikana kwa kila pumzi — jambo ambalo linaweza kuwa la maamuzi katika dakika 90.

Faida iliyo wazi ya Mexico

Wakati England wanakabiliana na changamoto hii kwa mara ya kwanza, Mexico wamecheza mechi zote za kwa urefu mkubwa. Tatu ya mechi zao nne za FIFA World Cup zilichezwa kwenye Azteca Stadium yenyewe, na ya nne ikifanyika Guadalajara, iliyo kwenye urefu wa takriban futi 5,000. Timu yao inafika tayari ikiwa imezoea hali hizi.

"Urefu wa ardhi utakuwa hasara kubwa kwa sababu hatuwezi kukabiliana nao kimwili," alisema Tuchel. "Inachukua muda mrefu sana. Tuna siku tatu tu kati ya mechi hizi. Haiwezekani kimwili kukabiliana na urefu wa ardhi. Hiyo ni faida kubwa sana ambayo Mexico itakuwa nayo."

Mkufunzi huyo alikiri ukubwa wa kikwazo lakini alionyesha msimamo imara. "Katika siku nne, haiwezekani kabisa. Vikwazo zaidi vinaweza kuja, lakini tuko tayari kwa hivyo. Hii ni kitu ambacho tutakuwa nacho kushughulikia. Na nadhani tulionyesha mtazamo kwamba tuko tayari kwa hivyo."

Mzigo wa matarajio haukuathiri, anasema Tuchel

England wabeba mzigo wa miaka 60 bila kombe la dunia katika kila mashindano, na matarajio hayo yanaweza kuathiri utendaji — lakini Tuchel alikataa kwa nguvu wazo kwamba yaliathiri mchezo wa timu yake dhidi ya DR Congo.

"Sikuona chochote cha namna hiyo," alisema. "Ingekuwa rahisi sana kukubali na kukubali hadithi hiyo. Sikuona chochote cha hivyo, na hiyo ni ishara nzuri sana, sana."

Ujumbe kwa mashabiki wadogo

Muda wa kuanza saa 08:00 asubuhi BST unauliza swali dhahiri kwa familia kote England, na Tuchel alijibu kwa upole alipoulizwa kama wazazi wanapaswa kuwaruhusu watoto wao kukesha kutazama mechi.

"Andika udhuru kwa shule na uwaache watazame," alisema. "Kuna siku nyingi za shule, lakini FIFA World Cup inakuja kila miaka minne. Waache watazame. Kutakuwa na mechi kubwa baada ya siku nne, na tunahitaji msaada wa kila mtu, hasa watoto."

Mechi itarushwa moja kwa moja kwenye BBC TV, redio, na mtandaoni.