Senegal walionekana wakisafiri kuelekea ushindi wa duru ya 32 dhidi ya Belgium, kabla ya kuporomoka kwa kushangaza mwishoni mwa mchezo, kuwaondolea Teranga Lions nafasi ya kufuzu iliyoonekana kuwa hakika.

Mchezo uligeuka vibaya katika dakika za mwisho, ukimwacha Sadio Mané na wenzake na hisia chungu za déjà vu — hisia inayojulikana sana kwa timu ambayo imeshawahi ladha ya maumivu ya mwisho kwenye jukwaa kubwa zaidi.

Nafasi iliyopotea

Kwa sehemu kubwa ya mchezo, Senegal walidhibiti michezo na walionekana wako katika njia nzuri ya kufuzu. Teranga Lions walionyesha nidhamu na hatari kwa wakati mmoja, na ushindi ulionekana kuwa karibu.

Lakini soka ina njia ya kuandika upya hati yake bila onyo. Belgium, wakikataa kukubali kushindwa, walipata njia ya kurudi kwenye mchezo wakati wa kipindi cha mwisho cha msukosuko na machafuko kilichogeuka matokeo.

Kuporomoka huko kutaumiza — si kwa sababu ya pointi zilizopotea peke yake, bali kwa sababu ya jinsi mchezo ulivyowatelekeza. Senegal walikuwa wamefanya kazi ngumu, lakini filimbi ya mwisho ilikuja kuchelewa sana kuwaokoa.

Déjà vu kwa Mané na wenzake

Kwa Mané na timu nzima ya Senegal, mwelekeo huu wa kikatili ulibeba mwangwi wa maumivu ya Kombe la Dunia yaliyopita. Senegal wamejikuta kwenye upande mbaya wa miisho ya mchezo yenye msisimko hapo awali, na tukio hili jipya litachochea hamu ya kulipiza kisasi.

Matokeo haya yanaidhoofisha Senegal katika mashindano haya, lakini roho na ubora ulioonyeshwa utawapa mashabiki sababu ya kuamini kwamba timu hii ina uwezo wa kwenda mbali katika mashindano ya siku zijazo. Maumivu ya kuporomoka mwishoni ni ya kweli — lakini talanta ya kikosi hiki pia ni ya kweli.