England walipita katika raundi ya 16 ya Kombe la Dunia la FIFA dhidi ya DR Congo, lakini njia ambayo ushindi huo ulipatikana inapaswa kumtia wasiwasi Thomas Tuchel. Timu iliyoandikwa nafasi ya 46 duniani ilipeleka England mpakani mwao, na ilikuwa mabao mawili ya Harry Kane ambayo mwishowe yaliwaokoa.

Jinsi DR Congo walivyofunua udhaifu wa msongo wa juu wa England

Sébastien Desabre aliachana na 5-3-2 yake ya kawaida na kuchagua 4-4-2, na mabadiliko hayo yalizaa matunda katika awamu ya kujenga mashambulizi. Kwa kuweka kipa pamoja na wachezaji watatu wa kati, DR Congo mara kwa mara walipata wingi wa wachezaji dhidi ya wawili wa mbele wa England — Kane na Jude Bellingham — na hivyo kuufanya msongo kuwa mbali na ufanisi.

Wakati huo huo, mabeki wa pembeni wa DR Congo walibaki wazi, wakiwavuta Marcus Rashford na Noni Madueke mbali na mabeki wa kati wa England na kuinyoosha safu ya nyuma. Wachezaji wa England walionekana kusita kati ya kusonga mbele kwa msongo wa juu na kubaki katika mfumo mzito — kusita ambako kuliruhusu DR Congo kuendelea kuwa na mpira kwa urahisi.

Kinachosumbua zaidi ni kwamba Mexico, ambao bado hawajakubali goli lolote katika Kombe hili la Dunia, wanatumia kanuni zinazofanana sana. Kwa kutumia 4-3-3 inayotegemea upana na mzunguko wa akili, Mexico huvuta wapinzani mbali na njia za kupitishia mpira, huku mshambuliaji Raul Jimenez akishuka chini mara kwa mara chini ya mkufunzi Javier Aguirre — kioo cha harakati za washambuliaji wa DR Congo zilizomzorotesha Declan Rice na Elliot Anderson.

Chaguzi mbili za England dhidi ya Mexico

Tuchel anakabiliwa na uamuzi wazi kabla ya mechi ya Stadiam ya Azteca. Anaweza kuamuru timu yake kukaa katika mfumo wa passiv na mzito zaidi — kukabidhi ardhi lakini kuzuia nafasi — au anaweza kuendelea na msongo wa juu lakini kuutekeleza kwa usahihi zaidi.

Mabadiliko moja ya mbinu ambayo yangeweza kununua msongo huo ni kumwomba mchezaji wa kati asogee mbele pamoja na Kane na Bellingham, akisimama mtu kwa mtu dhidi ya mabeki wa kati wa Mexico na mlinzi wao wa kati. Ili hilo lifanye kazi, mlinzi wa kati atahitajika kujaza nafasi iliyoachwa nyuma — Marc Guehi, ambaye mara kwa mara hufanya jukumu hili katika Manchester City, anaonekana kufaa kwa kazi hiyo.

Tuchel hawezi kuruhusu kurudiwa kwa utata wa Jumatano, ambapo England walibaki wazi kati ya mbinu mbili bila kufuata yoyote.

Michanganyiko ya shambulio inayoibuka

Mchezo wa England ukiwa na mpira pia ulisononeka dhidi ya 4-4-2 ya DR Congo, ukiendelea na mfumo ulionekana katika hatua ya makundi dhidi ya Ghana na Panama. Tuchel alijenga timu yake kuzunguka vitengo vya pembeni — pembetatu ya beki wa nje, mshambuliaji wa kati, na mrengo wakizunguka ili kumtoa mpinzani mpangoni kabla ya kutumia nafasi iliyoundwa.

Vitengo hivyo vilifanya kazi vibaya mara kadhaa, kwa kiasi fulani kwa sababu ya majeraha kati ya mabeki wa nje. Lakini mechi dhidi ya DR Congo labda bila kutarajiwa iliibua mchanganyiko unaofanya kazi. Kwa goli la kufunga pengo la England, Bukayo Saka alivuta beki wa pembeni wa DR Congo, mkimbo wa diagonal wa Eberechi Eze ulimvuta mlinzi wa kati naye, na Rice — akifanya kazi kama beki wa kulia — alitambua nafasi na kusonga mbele.

Mabadiliko ya mbinu yaliyofuata — Rice kama beki wa kulia na Bellingham katika nafasi ya asili zaidi ya msaidizi wa kushoto — yalionekana kuwaachilia wote wawili. Bellingham, ambaye alikuwa amehamia kushoto kwa hasira katika nusu ya kwanza, alifanikiwa katika nafasi hiyo dhidi ya Panama, na kumrejesha kwenye nafasi hiyo ilionekana kuleta mchezo bora wa England mwishoni mwa mechi.

Tuchel alionya kabla ya mchezo kuanza kutotarajia mchezo uliong'aa, na alikuwa sahihi. Lakini katika kupigana na magumu, England wanaweza bila kukusudia kuwa wamegundua fomula wanayohitaji kuvunja Mexico katika Azteca.