Virgil van Dijk amemkabili hadharani mwandishi wa habari wa Kiholanzi aliyedai kwamba yeye binafsi aliamuru mkurugenzi wa zamani wa Netherlands Ronald Koeman kubadilisha muundo wa timu wakati wa FIFA World Cup 2026 — akiita madai hayo «upuuzi mtupu» katika mazungumzo ya mkutano wa waandishi wa habari ambayo yamekuwa maarufu mtandaoni.

Nahodha wa Liverpool aliongoza Netherlands katika mashindano kabla hawajatupwa nje na Morocco kwa mapigo ya penalti katika raundi ya 32. Kushindwa huko kulikuja baada ya Koeman kubadilisha mfumo kutoka ulinzi wa wanne hadi tano dhidi ya Morocco — uamuzi ambao sasa uko katikati ya dhoruba ya habari nchini Netherlands.

Van Dijk akataa kuchukua nafasi yoyote katika mabadiliko ya mbinu

«Mmoja wa wenzako pia alisema, bila shaka, kwamba ilikuwa wazo langu kubadilika kucheza na ulinzi wa watano. Hiyo ni upuuzi mtupu kabisa,» Van Dijk alimwambia mwandishi wa habari moja kwa moja wakati wa mkutano wa waandishi uliofanyika kabla ya mechi ya UEFA Nations League kati ya Netherlands na Germany.

Mchezaji wa miaka 35 aliendelea kushughulikia madai kwamba yeye peke yake aliharibu mpira wa miguu wa Uholanzi. «Ukweli ni kwamba tulishindwa tu katika Kombe la Dunia. Hizo ndizo ukweli mgumu. Hatukucheza Kombe la Dunia zuri. Si kunihusu mimi. Unacheza pamoja. Wewe ni timu. Dai lako kwamba niliharibu mpira wa Netherlands baada ya Kombe la Dunia — aina hiyo ya jambo haina msingi kabisa.»

Mechi ya Morocco na matokeo yake

Netherlands walikuwa wamepita hatua za kundi na ulinzi wa wanne, lakini Koeman alichagua ulinzi wa watano dhidi ya Morocco katika raundi ya knockout. Cody Gakpo alimpa Netherlands goli la kwanza, lakini goli la usawa la Issa Diop wakati wa ziada lilipelekea muda wa ziada, na Morocco hatimaye walifanikiwa kwenye penalti.

Van Dijk alikuwa wazi kabisa kwa kusisitiza kwamba mkakati wa mbinu haukuwahi kuwa wake. «Mpango unaandaliwa na wafanyakazi. Upuuzi unasambazwa ili nionekanee mbaya zaidi. Hilo linatokea mara nyingi sana,» alisema. «Niliambiwa kwamba ilikuwa kosa langu kucheza na watano, kwamba Ronald Koeman na mimi tumeiharibu mpira wa Netherlands. Mpango ulifanya kazi kwa dakika 89, hata kama ilikuwa mechi mbaya. Wazo kwamba nilifisidi mpira wa Netherlands halina maana kabisa. Mimi sikuamua hivyo.»

Sura mpya chini ya Xavi

Sasa Xavi akiwa mkurugenzi mpya wa Netherlands, Van Dijk anasema kujitolea kwake kwa timu ya taifa haijawahi kupungua. Alielezea mkutano mfupi lakini muhimu na kocha mpya ambao ulifanya uamuzi wa kuendelea kuwa rahisi.

«Nilihitaji likizo na familia yangu kisha mkutano muhimu na kocha wa taifa. Baada ya sekunde 10 ilikuwa wazi tayari kwamba nitaendelea,» Van Dijk alisema. «Ni kuhusu imani, kuthaminiwa, umuhimu wako kwa timu. Kimwili hakuna — na haikuwahi kuwa na — shaka yoyote lakini pia unataka kuhisi kuthaminiwa na furaha.»

Netherlands wanaanza kampeni yao ya Nations League dhidi ya Germany Alhamisi, na Van Dijk akibaki na bendi ya nahodha chini ya Xavi wakati timu inaanza kutazamia kuelekea kustahili Euro 2028.