Croatia walihakikisha nafasi ya pili katika Kundi L kwa ushindi wa 2-1 dhidi ya Ghana kwenye Philadelphia Stadium, wakijithibitishia nafasi ya raundi za knockout za FIFA World Cup 2026 Jumapili.

Timu ya Zlatko Dalic itakabiliwa na wa pili wa Kundi K — kwa sasa Portugal — Toronto Ijumaa tarehe 3 Julai. Ghana wanamaliza tatu na watajua wapinzani wao katika masaa ya mapema ya Jumapili asubuhi. Matokeo hayo pia yalithibitisha kutoka kwa Scotland kwenye mashindano.

Mwanzo wa polepole Philadelphia

Kwa kuwa timu zote mbili zilijua kwamba sare ingetosha kuhakikisha kupita, dakika za kwanza zilikuwa na tahadhari ya hali ya juu. Hakuna timu iliyorekodi risasi au kugusa mpira ndani ya sanduku la mpinzani katika dakika 15 za kwanza. Ilikuwa dakika ya 17 ndipo Nikola Vlasic wa Croatia alijaribu jaribio la kwanza, risasi yake ikipita nje ya nguzo ya kushoto.

Ghana walikuwa wamewazuia England hadi sare isiyo na magoli kwenye mechi yao ya katikati ya wiki, wakitekeleza muundo wa ulinzi madhubuti. Hata hivyo, uthabiti huo ulivunjika muda mfupi baada ya nusu saa, Petar Sucic alipopokea mpira katika nafasi kubwa karibu mita 32 kutoka kwenye goli, alichukua mpigo mmoja wa utulivu, na kusukuma pigo la chini lenye usahihi katika kona ya chini ya kushoto.

Luckassen analinga, kisha Vlasic anaamua

Wakati huo, England wakifungana 0-0 na Panama, Croatia walikuwa njiani kushinda kundi. Goli la Jude Bellingham lilibadilisha picha hiyo, hatimaye kulipeleka Three Lions ushindi wa 2-0 na kusukuma Croatia mpaka nafasi ya pili.

Hali ya Croatia ilizidi kuwa mbaya Derrick Luckassen — kaka wa mshambuliaji wa Netherlands Brian Brobbey — alipoingia goli la ufanani dakika 17 kutoka mwisho. Goli lilithibitishwa baada ya ukaguzi mrefu wa VAR, na ghafla Ghana na Croatia walikuwa wamefungana.

Wakati wa kuamua ulikuja kutoka kona ya Luka Modric. Nahodha wa Croatia alitoa upigaji unaotoka nje, na Vlasic alimepuka mlinzi wake na kusukuma kichwa imara ndani kwa nguzo ya kushoto kutoka ndani — 2-1 kwa Croatia, ya kutosha kuwapeleka watu wa Dalic kama washindani wa pili.