Kipa wa Cape Verde, Vozinha, amepita zaidi ya wafuatiliaji 20 milioni kwenye Instagram — ongezeko la ajabu kutoka 50,000 tu alikuwa nao kabla ya kuanza kwa FIFA World Cup 2026 — na kusimama imara kama kipa anayefuatwa zaidi katika jukwaa hilo, akizidi hadithi kama Iker Casillas.

Mafanikio haya ni matokeo ya moja kwa moja ya maonyesho ya ajabu ya Vozinha kwenye mashindano, ambapo alikuwa nguzo ya safari ya kihistoria ya Cape Verde hadi raundi ya 16 — hatua ya kwanza kabisa ya Blue Sharks katika raundi ya kuanguka kwa kushindwa ya Kombe la Dunia.

Mashindano ya kukumbukwa

Cape Verde waliingia kwenye FIFA World Cup kwa mara ya kwanza wakionyesha ustadi wa hali ya juu. Vozinha alikuwa mhimili wa sawa 0-0 isiyotarajiwa dhidi ya Spain katika mechi yao ya kwanza, kisha alisimama imara tena huku timu yake ikidhibiti Uruguay kwa sawa 2-2. Sawa ya tatu mfululizo — bila bao dhidi ya Saudi Arabia — ilitosha kupeleka Cape Verde raundi ya 32, ambapo walifungwa 3-2 na mabingwa wa sasa, Argentina.

Akiwa na umri wa miaka 40 na siku 12 wakati wa mechi yao ya kwanza, Vozinha akawa mchezaji mzee zaidi kuwahi kucheza katika mechi ya kwanza ya FIFA World Cup ya taifa lolote — akivunja rekodi iliyowekwa na Eloy Room wa Curaçao masaa 24 tu mapema — na akashika nafasi ya tisa kama mchezaji mzee zaidi kuwahi kushiriki katika mashindano hayo.

Kuziba kwake bao dhidi ya Spain pia kumemweka katika nafasi ya tatu kwenye orodha ya wazee ya makipa waliowahi kuzuia bao katika mechi ya Kombe la Dunia, nyuma ya Peter Shilton na Dino Zoff. Aidha, alipanda nafasi ya pili kati ya makipa wenye umri wa miaka 40 na zaidi kwa idadi ya zaidi ya mabao kuokolewa katika mechi moja ya Kombe la Dunia tangu 1966.

Safari ya mpiga mbio wa uzoefu

Vozinha aliwakilisha Cape Verde kwa mara ya kwanza Septemba 2012, akiwa kwenye lango wakati wa ushindi 2-0 dhidi ya Cameroon katika mchezo wa kwanza wa kufuzu kwa Africa Cup of Nations. Alikuwepo tena katika mchezo wa kurudi jijini Yaoundé tarehe 14 Oktoba — kushindwa 2-1 ambako hata hivyo kuliwapa Cape Verde tiketi yao ya mashindano makubwa ya kwanza. Katika fainali hizo Afrika Kusini, Blue Sharks walifika robo fainali kabla ya kuanguka 2-0 dhidi ya Ghana.

Zaidi ya muongo mmoja baadaye, mtu huyu mwenye miaka 40 amebadilisha urithi wake — na katika kufanya hivyo, akawa mmoja wa wahusika wanaozungumzwa zaidi wa FIFA World Cup 2026.