Nusu bilioni ya pauni zimetumika kati yao, na goli moja tu limefungwa kwenye Premier League — Tottenham Hotspur na Aston Villa wanakutana katika Tottenham Hotspur Stadium Jumamosi katika mchezo ambao hakuna timu inayoweza kuruhusu kushindwa.
Klabu zote mbili ziko katika nafasi za chini za jedwali la Premier League baada ya mechi nne, huku kila moja ikiwa mshindi wa kufululiza wa UEFA Europa League lakini ikishindwa kupata kasi inayostahili kwenye ligi kuu.
Ujenzi mpya wa Emery chini ya shinikizo
Aston Villa wametumia zaidi ya pauni milioni 250 kuwasilisha wachezaji 10 wapya majira ya joto hii, huku wakiuza wachezaji wakuu kama Morgan Rogers na Ollie Watkins. Mkufunzi Unai Emery anajenga upya timu mpya kabisa huku akijaribu kushindana ngazi za juu.
Baada ya kushindwa 2-1 dhidi ya Nottingham Forest Jumamosi iliyopita — ambapo heder ya Alysson ilikuwa goli pekee la Villa kwenye Premier League msimu huu — Emery alikiri kwamba hawezi kueleza kikamilifu jinsi timu yake ilivyopoteza udhibiti wa mchezo. Anakubali kwamba kuweka wachezaji wengi wapya kwenye mfumo mpya kunaifanya iwe vigumu kuingilia kati kutoka eneo la kiufundi.
Hata hivyo, wanaomjua Emery wanaelezea mkufunzi ambaye, ijapokuwa anaonekana na wasiwasi pembeni mwa uwanja, anakuwa tulivu na makini anapowasiliana na wachezaji wake kwenye chumba cha kubadiliana nguo. Rekodi yake Villa — kubadilisha timu iliyokuwa ikizunguka katikati ya jedwali hadi kuwa mshindi wa UEFA Europa League na kurudi UEFA Champions League — inampa sifa kubwa.
Anategemea wakongwe John McGinn na Tyrone Mings kuweka utulivu kwenye kikundi kipindi hiki kigumu cha kuanzia, ndiyo maana wote wawili walicheza Jumatano katika ushindi wa Carabao Cup dhidi ya Coventry badala ya kupumzishwa.
McGinn amewahi kusema anahitaji kufanya "kazi nyingi za ziada" ili kujifunza mbinu za Emery — jambo ambalo labda linaeleza kwa nini Aaron Wan-Bissaka ameshindwa katika mechi zake tatu za kwanza akijaribu kuzoea haraka.
Mapumziko ya kimataifa ya wiki tatu yanafuata mchezo huu wa Jumamosi, lakini Emery hataweza kufaidika nazo kwa njia anayotaka. "Mapumziko haya ni ya ajabu kwa sababu ni wiki tatu," Emery alisema. "Sipendi hilo lakini lazima tukubali."
Alionyesha wasiwasi mkubwa kwa Johan Manzambi aliyehamia kutoka Freiburg, ambaye ataenda na timu yake ya taifa baada ya mechi tatu tu na Villa. Mkufunzi alibainisha kwamba akili ya mchezaji huyu inaweza kuchanganyika anapporudi.
Ibrahim Mbaye, bawa wa pauni milioni 47 aliyekuja kutoka Paris Saint-Germain, na Manzambi wote walibuni mchezo wao wiki iliyopita wakiingia uwanjani kama wabadilishaji dhidi ya Forest. Nicolas Jackson, aliyehamia kutoka Chelsea mwezi Agosti, anatarajiwa kuanzisha mchezo Jumamosi.
Takwimu zinazoonyesha tatizo
Takwimu zinaonyesha ukubwa wa mgawanyiko wa mashambulio kwa timu zote mbili. xG ya Villa kwenye Premier League msimu huu ni 3.39 pekee, mbaya zaidi kwenye ligi isipokuwa Tottenham wenye 3.45. Villa pia wana idadi ndogo zaidi ya maurusho (33) na maurusho kwenye goli (6) kwenye ligi.
Tottenham hawakufunga kwa dakika 407 kwenye Premier League — mechi nne mfululizo bila goli, kitu ambacho hakikutokea tangu Septemba 2006. Sare ya 0-0 dhidi ya Everton ilikuwa mchezo wao wa kwanza bila goli katika Tottenham Hotspur Stadium kwenye Premier League baada ya mechi 140.
Hata hivyo, mchezo wa Tottenham katika maeneo ya mbele unaacha alama ya takwimu: mapitio 617 kwenye theluthi ya mwisho na asilimia ya juu zaidi ya mafanikio ya kupita 81.4%. Villa lazima wawe macho kwa ulinzi, hasa bila Pau Torres na Ian Maatsen, ijapokuwa Matty Cash amerudi baada ya kujeruhiwa.
Historia inaonyesha matokeo ya wazi: hakuna kati ya mechi 22 za hivi karibuni za Premier League kati ya Tottenham (ushindi 15) na Aston Villa (ushindi 7) iliyomalizika kwa sare. Chochote kitakachotokea Jumamosi, mshindwa atajikuta katika hali ngumu zaidi.
