Siku ya kwanza ya FIFA Kombe la Dunia 2026 ilileta msisimko mkubwa, ambapo mwenyeji mshirika Mexico alipita kwa urahisi dhidi ya South Africa iliyobaki na wachezaji tisa kwa matokeo ya 2-0, kabla ya South Korea kufanya kurudi kwa nguvu kushinda Czech Republic katika mechi ya pili ya siku.

Kadi nyekundu zaidi kuliko magoli — ishara ya wasiwasi?

Mechi ya kwanza ilianza kwa njia ya kuahidi. Mexico ilicheza mpira wa kuvutia tangu dakika za mwanzo na kufungua akaunti kupitia Julian Quinones, huku South Africa ikilingana na nguvu ya mpinzani hata kama ilishindwa kulingana kisanaa. Kisha vikosi vyote viwili vilionekana kudhoofika kutokana na joto baada ya mapumziko ya kwanza ya kunywa maji, na ubora wa mechi ulishuka kwa kasi.

Kadi tatu nyekundu zilifuata katika nusu ya pili. Yaya Sithole alifukuzwa kwa kushambulika bila akili kama mtetezi wa mwisho dhidi ya Brian Gutierrez karibu na eneo la adhabu; Themba Zwane alipata kadi hiyo hiyo baada ya kupiga kofi Roberto Alvarado kichwani wakati wa ugombano; na Cesar Montes alitolewa baada ya kuangusha Khuliso Mudau kwa makusudi — uamuzi wenye utata zaidi kati ya matatu.

Ufukuzaji huo ulimalizika roho ya mechi. Mexico ilikuwa na furaha ya kulinda ubingwa wake, wakati South Africa ilikuwa imekiri kabla ya mechi kwamba pointi yoyote katika mchezo huu ingekuwa bonasi, si hitaji, kwani timu nane kati ya 12 bora za nafasi ya tatu zitafuzu kwenye raundi ya nockout. Matumaini ni kwamba mvua ya kadi nyekundu isikuwe mwenendo unaoendelea, hasa katika mechi zinazochezwa wakati wa joto kali.

Machozi ya furaha ya Jimenez nyumbani kwake

Wakati wa kuvutia zaidi kihisia ulikuwa wa Raul Jimenez. Mshambuliaji wa Mexico, ambaye alipata jeraha la kutishia maisha kichwani mnamo 2026 na wiki hii alikubali kurudi kwa Wolverhampton Wanderers iliyoshuka daraja kutoka Fulham bila malipo, alifunga goli la pili la Mexico mbele ya umati wa mashabiki wake wa nyumbani — kisha akamwagika machozi.

Hisia zilizoonekana usoni mwa Jimenez zilisema kila kitu. Kufunga kwenye Kombe la Dunia katika nchi yako, baada ya kila kilichompata, ulikuwa wakati uliozidi mpira tu. Itakuwa vigumu kupata picha inayozidi hii kutoka hatua ya vikundi.

Ndoto mbaya ya Son Heung-min

South Korea ilitawala Czech Republic kwa muda mrefu katika mechi yao, na Son Heung-min alikuwa katikati ya karibu kila hatua nzuri. Nahodha wa zamani wa Tottenham Hotspur, sasa akicheza kwa LAFC, angeweza kuwa amefunga hat-trick katika nusu ya kwanza peke yake — lakini alipiga mbali baada ya kupita walinzi wawili, akakosa nguzo kutoka umbali mfupi, na akapiga moja kwa moja kwa mlindaji wa lango alipokuwa wazi kabisa.

Son alimaliza siku yake na mapigo sita bila goli, akaondolewa uwanjani dakika ya 69 — muda mfupi baada ya Hwang In-beom kusawazisha kwa pigo zuri. Badala yake, Oh Heyon-Gyu, alifunga goli la ushindi. South Korea ilipata matokeo, lakini nahodha wake atatarajiwa kufanya zaidi kadri mechi zinavyoendelea.

Tupa ndefu inaingia jukwaani kwenye Kombe la Dunia

Vipande vya kuanzia — na hutupa ndefu hasa — vilitawala mjadala wa mbinu katika msimu wote wa 2025/26 wa ndani. Sasa mwelekeo huu umefika Kombe la Dunia. Vladimir Coufal, aliyekuwa wa West Ham United, alitupa mstari wa moja kwa moja na mzito kutoka upande wa kulia hadi ndani kabisa ya eneo la mita sita la South Korea, ambapo Ladislav Krejci aliamua wakati wake wa kukimbia hadi nguzo ya karibu kwa usahihi na akafunga goli la kwanza la Czech Republic.

Tomas Soucek pia alifuta goli lake kwa offside kutoka kwa teke huru. Inaonekana kwamba vipande vya kuanzia havitaondoka — bila kujali kiwango cha mashindano.