Hakuna hata moja kati ya mechi nane za kwanza za FIFA World Cup 2026 iliyoanza kwa wakati — na mwenendo huu unazidi kuvutia makini ya shirika linaloongoza mpira wa miguu duniani.
Wastani wa kuchelewa kwa mechi hizo nane umekuwa dakika tatu baada ya wakati uliopangwa. Mchezo uliochelewa zaidi ulikuwa ule wa ufunguzi wa Alhamisi kati ya Mexico na South Africa, ambao ulianza baada ya dakika sita. Mechi ya Jumamosi kati ya Qatar na Uswisi haikuwa mbali, ukichelewa karibu dakika tano.
Mechi mbili pekee zilizokaribia kuanza kwa wakati zilikuwa Australia dhidi ya Turkey, iliyoanza sekunde 40 tu baadaye, na South Korea dhidi ya Czech Republic, iliyochelewa sekunde 51.
Subira ya Scotland inaendelea — kwa muda mfupi
Miongoni mwa mechi zilizoathiriwa na uchelewaji huu ilikuwa pambano la Kundi C huko Massachusetts kati ya Haiti na Scotland. Kwa mashabiki wa Scotland, miaka 28 ilikuwa imepita tangu timu yao ilipocheza kwa mara ya mwisho katika Kombe la Dunia, hivyo kuchelewa kwa dakika mbili na nusu hakukuwa jambo kubwa. Scotland ilishinda 1-0 — ushindi wao wa kwanza katika Kombe la Dunia tangu Italia '90 — na Tartan Army haikuwa na sababu ya kulalamika.
Wakati uliopangwa kwa timu zote mbili kuingia uwanjani — dakika nane na sekunde 40 kabla ya mapigo ya kwanza — wachezaji wa Haiti bado hawakuwa tayari. Picha za runinga zilionyesha afisa wa Fifa akiwahimiza waharakishe. Wakati timu zote mbili zilipotoka kwenye handaki, zilikuwa zimeshachelewa sekunde 90.
Sherehe zinaongeza ugumu
Fifa inapanga kila kipande cha ratiba ya kabla ya mechi kwa makini makubwa, ikizalisha ratiba ya kina kwa kila mchezo inayoonyesha wakati halisi ambapo timu na maafisa wa mechi wanapaswa kukusanyika kwenye handaki, kuingia uwanjani, na kusimama wakati wa nyimbo za taifa. Wasambazaji wa matangazo wanategemea ratiba hii kudhibiti matangazo ya biashara bila kukosa nyakati muhimu za sherehe.
Ingawa mechi zilizohusisha nchi wenyeji Mexico, Canada, na United States zilitanguliwa na sherehe za ufunguzi, sherehe hizo zilimalizika mapema kabla ya mchezo kuanza na hazizingatiwa kama sababu ya uchelewaji.
Hata hivyo, uamuzi wa Fifa wa kuimarisha sherehe za kabla ya mechi unaweza kuchangia. Shirika sasa linahitaji timu nzima — si wachezaji 11 wanaoanza tu — kukusanyika katikati ya uwanja wakati wa nyimbo za taifa, pamoja na mabandiera makubwa yaliyoonyeshwa katika nusu mbili za uwanja. Fifa inaelezea sherehe hii kama inayotoa "wakati wa umoja, fahari, na hisia," lakini pia ni ngumu zaidi kuandaa.
Kadri timu, maafisa, na waandaaji wanavyozoea utaratibu huu, uchelewaji unaweza kupungua — ingawa inawezekana Fifa ilikadiriwa kidogo muda unaohitajika kutekeleza mabadiliko haya.
