Kutoka kwa mashindano ya timu 48, tumefika hatua ya timu nane tu. Raundi za robo fainali za Kombe la Dunia la FIFA 2026 zinaanza Alhamisi hadi Jumapili, huku mechi nne zikitarajiwa kuamua ni taifa gani nne litaendelea hadi hatua za nusu fainali na kuweka ndoto yao ya kuinua kombe hai hadi tarehe 19 Julai.

France vs Morocco — Alhamisi, 9 Julai (saa tatu usiku, Foxborough)

France walifikia robo fainali wakiwa wapendwa wa kwanza wa Supercomputer ya Opta, na si vigumu kuelewa sababu. Ushindi tatu katika duru ya makundi, ikiwa ni pamoja na ushindi wa 3-0 dhidi ya Sweden katika duru ya 32, ulithibitisha uwezo wao. Ushindi mgumu zaidi dhidi ya Paraguay katika duru ya 16 ulionesha kidogo ya udhaifu, lakini ubora wa Kylian Mbappe unafunika karibu kasoro yoyote. Magoli saba katika mashindano haya yamemfikisha kwenye jumla ya magoli 19 katika mechi 19 za Kombe la Dunia — takwimu inayomweka katika mbio za moja kwa moja na Lionel Messi kwa rekodi ya wakati wote.

Hatari kwa France haiji kwa Morocco peke yake — inaweza kutoka ndani. Michael Olise na Bradley Barcola wako kadi moja ya njano mbali na kusimamishwa nusu fainali, hali inayoweza kumlazimisha kocha apange upya mstari wa mbele ambao umefanya kazi vizuri sana hadi sasa. Manu Kone, ambaye hakujulikana sana kabla ya mashindano, amethibitisha nafasi yake kama injini ya katikati ya uwanja, akicheza kuanzia mwanzo katika mechi tatu kati ya nne za mwisho kwa utulivu uliovutia macho ya klabu kubwa za Ulaya.

Morocco, kwa upande wake, wana sababu zao za kujiamini. Mwaka 2022 wakawa taifa la kwanza la Afrika kufika nusu fainali ya Kombe la Dunia, na msafara huu unaonyesha hiyo haikuwa bahati tu. Sare dhidi ya Brazil, ushindi mbili katika makundi, ushindi wa penalti dhidi ya Netherlands, na ushindi wa kuridhisha dhidi ya mwenyeji mwenza Canada umezalisha kasi halisi. Mashambulizi ya nahodha Achraf Hakimi kutoka kwenye nafasi ya beki wa kulia yanabaki tatizo kubwa la kimkakati kwa wapinzani wowote, na mchezaji wa katikati wa miaka 18 Ayyoub Bouaddi — aliyezaliwa France na kuchaguliwa na timu ya vijana ya Les Bleus mwaka huu — anaweza kuwa mhusika mkuu wa mechi hii. Wasiwasi pekee wa Morocco ni afya ya mshambuliaji mkuu Ismael Saibari, aliyetoka uwanjani akijeruhiwa baada ya dakika 20 tu katika duru iliyopita.

Spain vs Belgium — Ijumaa, 10 Julai (saa mbili usiku, Los Angeles)

Spain imekuwa timu ya busara zaidi na yenye nidhamu katika mashindano haya. Sare ya kwanza 0-0 dhidi ya Cape Verde ilisababisha wasiwasi, lakini walijibu kwa kuponda Saudi Arabia na kumshinda Uruguay na kutawala Kundi H. Ushindi wa 3-0 dhidi ya Austria ulifuata, kabla ya goli la mwisho la Mikel Merino kumwondoa Portugal katika duru ya 16. Muhimu zaidi, Spain hawajapokea hata goli moja, wakionyesha takwimu ya chini zaidi ya xGA — 1.49 peke yake — kati ya timu zote zilizobaki. Beki wa kati Pau Cubarsi, mwenye umri wa miaka 19, amekuwa mchezaji thabiti zaidi wa Spain katika mashindano, akiunda ubia imara na Aymeric Laporte. Lamine Yamal, ambaye bado anapata umbo lake bora baada ya jeraha la paja, alikimbia dakika 90 kamili mara ya kwanza dhidi ya Portugal na anaonekana kuwa tayari kufanya maamuzi.

Belgium imepitia njia yenye misukosuko zaidi. Sare dhidi ya Egypt na Iran zilifikaribia kuharibu msafara wao wa makundi, kabla ya ushindi wa 5-1 dhidi ya New Zealand kuwaokoa. Mechi ya duru ya 16 dhidi ya Senegal ilikuwa ya kusisimua zaidi katika mashindano — wakiwa nyuma kwa mabao mawili na dakika nne zimebaki, Belgium walifikia usawa kisha wakascore goli la ushindi dakika ya 125 katika kipindi cha ziada. Ushindi wa utulivu wa 4-1 dhidi ya United States ulifuata. Leandro Trossard alikuwa mchezaji bora wa Belgium, akiscore mara mbili na kutoa msaada mara mbili huku akiunda fursa nyingi kuliko mchezaji mwingine yeyote katika mashindano. Charles De Ketelaere, mshambuliaji wa Atalanta, aliongeza hoja yake ya kucheza kuanzia mwanzo baada ya mabao mawili na msaada mmoja dhidi ya United States. Swali linalosubiri jibu ni kama Kevin De Bruyne na Jeremy Doku — wote wawili wakiwa pembeni hadi sasa — wanaweza hatimaye kutoa bora yao kwenye jukwaa kubwa zaidi.

Norway vs England — Jumamosi, 11 Julai (saa nne usiku, Miami)

Norway imekuwa timu ya mshangao wa Kombe la Dunia la FIFA 2026. Ushindi dhidi ya Iraq na Senegal uliwahakikishia uhitimu kabla ya mechi ya mwisho ya makundi, na tangu wakishinda Ivory Coast na Brazil kufika robo fainali yao ya kwanza kabisa ya Kombe la Dunia. Mchezo wao umevutia kadiri matokeo yao yalivyokuwa ya kushangaza, ukiwafanya kuwa timu ya kufurahisha zaidi ya mashindano.

England, kwa upande wake, wamepitia duru za kwa ujasiri unaoongezeka. Kikosi cha Gareth Southgate kimeonyesha ustahimilivu katika kila hatua na kinawakilisha moja ya vikosi kamili zaidi kibali na kiufundi katika mashindano. Mchezo wa Miami Jumamosi unaahidi mgongano wa kimkakati wa kuvutia kati ya kasi ya Norway na uzoefu wa England.

Argentina vs Switzerland — Jumapili, 12 Julai

Argentina waingia robo fainali wakibeba uzito wa matarajio kama mabingwa wa dunia wanaoshikilia kiti. Lionel Messi anabaki kama nguzo kuu ya mchezo wao wote, na mbio zake na Mbappe kwa rekodi ya magoli ya Kombe la Dunia inaongeza mchezo wa ziada katika mashindano. Switzerland, walioimara na waliopangwa vizuri, wamestahili nafasi yao miongoni mwa nane wa mwisho na hawatakuwa wageni rahisi kwa mtu yeyote — hata kwa mabingwa wa dunia wanaohifadhi kiti.

Mechi hizi nne zote zinaahidi drama, historia, na aina ya soka inayoukumbusha ulimwengu wote kwa nini Kombe la Dunia linabaki jukwaa kubwa zaidi la michezo.