Mapumziko ya maji ya dakika 3, yanayofanyika takriban dakika 22 ndani ya kila nusu ya kila mchezo katika FIFA World Cup 2026, yamekuwa moja ya mada zinazozungumzwa zaidi kwenye mashindano — na si kwa sababu nzuri daima.

Mapumziko hayo ya lazima yalianzishwa ili kusaidia wachezaji kukabiliana na joto kali na unyevu katika miji ya mwenyeji ya Mexico, Canada, na United States. Hata hivyo, yanatekelezwa hata katika viwanja vilivyotumiwa mifumo ya paa inayoweza kufunguka na udhibiti wa hali ya hewa, na hivyo kuibua mjadala mpana kuhusu kama yanalenga kweli kweli afya ya wachezaji au la.

Makocha wagawanyika

Mkuu wa mafunzo wa United States, Mauricio Pochettino, alibainisha mtazamo wake wazi. «Sipendi hilo,» alisema. «Nakubaliana nalo tu wakati hali ni kali sana. Lakini wakati hali ni nzuri, si lazima.»

Mkufunzi wa Spain, Luis de la Fuente, alichukua msimamo tofauti kabla ya mchezo wa kwanza wa timu yake dhidi ya Cape Verde huko Atlanta. «Mimi hupenda daima afya ya wachezaji wangu,» alisema. «Nadhani ni hatua sahihi — pumzika, burudika, kisha uendelee.»

De la Fuente alikiri kwamba uwanja wa Atlanta utakuwa na udhibiti wa halijoto wakati wa mchezo, lakini bado aliipinga sera hiyo. «Kwa maoni yangu, jambo bora zaidi ni kunywa maji mengi. Pumzika kidogo, waache wapumue kwa sekunde chache.»

Msukumo — ni nani anufaika?

Kipengele cha mbinu cha mapumziko ndio kilichovutia ukosoaji mkali zaidi. Brazil walikuwa wakipoteza 1-0 dhidi ya Morocco katika uwanja wa New Jersey New York Stadium Jumamosi wakati pumziko la nusu ya kwanza ilifika. Dakika sita baada ya kuanza tena kwa mchezo, Vinicius Jr alipiga goli la usawa kwa pigo la ajabu — akiingia ndani kwa mguu wake wa kulia kabla ya kupiga kwa nguvu mpira kwenye dari ya nyavu.

Mkufunzi wa Brazil, Carlo Ancelotti, alitambua kwamba mapumziko yalimpa muda wa kupanga upya. «Unaweza kueleza tatizo kwa wachezaji,» alisema. «[Unaweza] fanya marekebisho ya kimkakati ambayo yanaweza kuwa mazuri sana.» Mabingwa wa dunia mara tano walijibu haraka na kupata udhibiti wa mchezo ambao ulionekana wamepoteza.

Canada pia walilingana dhidi ya Bosnia-Herzegovina muda mfupi baada ya pumziko la nusu ya pili Ijumaa, wakati mbadala Cyle Larin alifuta pengo. Scotland walipiga goli pekee la ushindi wao dhidi ya Haiti mara baada ya pumziko, na Australia walipiga goli lao la kwanza katika hali kama hizo wakati wa ushindi wao 2-0 dhidi ya Turkey.

Mkufunzi wa timu ya wanawake ya United States, Emma Hayes, akiongea na ITV Sport, alitoa tathmini ya moja kwa moja. «Inafaidisha timu inayopoteza msukumo — ndio maana naziita pumziko za msukumo,» alisema. «Unapokuwa juu, huitaki; unapopoteza, unahitaji.»

Wanaopoteza

Mshiriki mpya katika Kombe la Dunia, Curacao, walikutana na upande wa machungu wa hili. Walikuwa wamefanya sawa 1-1 dhidi ya Germany huko Houston kabla ya pumziko la nusu ya kwanza — kisha wakaacha malengo sita zaidi baada ya mchezo kuanza tena na kupoteza 7-1, huku Wajerumani wakitumia kikamilifu pumziko kujipanga upya.

Czech Republic walikuwa wakitawala dhidi ya South Korea kabla pumziko haikusimamisha msukumo wao. Walikuwa wamefunga lakini hatimaye walipoteza 2-1. Wakati huo huo, Netherlands walikuwa wakiongoza Japan 2-1 wakielekea pumziko la nusu ya pili huko Arlington, Texas, Jumapili, lakini walishindwa kushikilia nafasi yao na kuchora 2-2.

Fursa ya matangazo?

Mshambuliaji wa zamani wa Arsenal na England, Ian Wright, alieleza wazi mashaka yake. «Nadhani tu ni njia nyingine ya kuingiza matangazo kutoka kwa mtazamo wa Marekani,» alisema. Wasiwasi wake ulionekana kuwa na msingi wakati kampuni ya utangazaji ya Marekani, Fox, ilipoongeza muda wa matangazo wakati wa pumziko la mchezo wa kufungua kati ya Mexico na South Africa.

Mchezaji wa zamani wa kimataifa wa Spain, Juan Mata, mshindi wa Kombe la Dunia mwaka 2010, aliungana na hilo kutoka mtazamo wa mchezaji. «Kama mchezaji sidhani ni jambo zuri,» alisema. «Unapopoteza, unataka kupiga goli, na unaposhinda, unataka kushika mpira. Nadhani yanasimamisha msukumo.»

Iwe mapumziko yatathibitika kuwa ya manufaa kwa afya ya wachezaji au ya kudhuru kwa mchezo wa kuvutia, mjadala hakika utaendelea kukua kadri FIFA World Cup 2026 inavyoendelea.