يُعدّ Declan Rice من أكثر اللاعبين حديثاً في كرة القدم الإنجليزية هذا الموسم — إذ وُصف بأنه قائد مستقبلي لـ England، وأحد أعظم لاعبي الوسط في تاريخ Arsenal، وحتى وقت قريب كان يُلقَّب بـ "المنارة". أما الآن، وبعد محادثة صريحة مع المدير الفني Mikel Arteta قبيل انطلاق الموسم، فإن Rice يُعيد تعريف ما يمكن أن يبدو عليه دوره.
رسالة Arteta: افعل أكثر
في مستهل هذا الموسم، جلس Arteta مع Rice وأخبره صراحةً أن لقب "المنارة" — الذي ابتكره المدير نفسه — لم يعد ينطبق عليه، وأنه يتوقع منه المزيد. وقد استجاب Rice لذلك بالفعل. وقد لمّح Arteta إلى أنه منح Rice لقباً جديداً، ينوي الكشف عنه في نهاية الموسم فحسب.
وأشار Rice إلى تلك المحادثة عقب فوز Arsenal في Premier League على Liverpool يوم الأحد. وقال في تصريحاته لـ Match of the Day: "الطريقة التي بدأت بها هذا الموسم هي المركز الأنسب لي. لقد أدّيت بشكل جيد، لكنه يعتقد أنني أستطيع تقديم المزيد، وقد رسّخ هذا في ذهني. هذا الموسم حاولت حقاً أن أهاجم هذا الجانب — محاولاً تسجيل التمريرات الحاسمة، وصنع الفرص، وإيجاد اللحظات الحاسمة."
أرقام تؤكد الثناء
يتصدر Rice قائمة صانعي الأهداف في Premier League بـ 5 تمريرات حاسمة هذا الموسم، كلها من اللعب المفتوح — وهو نتيجة مباشرة للحرية التمركزية التي منحها إياه Arteta. ومنذ انضمامه إلى Arsenal عام 2023، شارك في 55 هدفاً بين تسجيل وتمرير، وهو رقم كثيراً ما يمرّ دون تقدير كافٍ نظراً لهيمنة الحديث عن طاقته وعمله الدفاعي.
وكان المدافع السابق لـ Liverpool جيمي Jamie Carragher قاطعاً في حكمه بعد الفوز يوم الأحد. وقال: "هو أحد أفضل لاعبي الوسط الذين مرّوا على Arsenal. وهو أفضل لاعب وسط في Premier League بفارق كبير. لا يوجد حتى نقاش."
وأضاف زميله Kai Havertz أن Rice يستحق "90%" من الفضل في هدف الفوز أمام Liverpool، تقديراً لجودة التمريرة الحاسمة التي قدمها.
إدارة أكثر ذكاءً لعبء المباريات
في الموسم الماضي، خاض Rice 55 مباراة مع Arsenal — جدول مرهق أثّر عليه بشكل واضح، خاصةً مع بلوغ الدور نصف النهائي من كأس العالم مع England والمعاناة من ألم في عصب الجهاز الحركي. هذا الموسم، تعامل النادي مع دقائقه بعناية أكبر.
أتاح قدوم Bruno Guimaraes لـ Rice الاستراحة خلال مباريات EFL Cup، فيما منحته England راحةً في آخر فترة توقف دولية. وإلى جانب Guimaraes وMyles Lewis-Skelly، أُتيح لـ Rice احتلال مراكز أعلى في خط الوسط، مع قدرته على الارتداد دفاعياً متى دعت الحاجة. ومع ذلك، شارك أساسياً في كل مباريات Premier League وUEFA Champions League.
مستقبل طويل الأمد في Arsenal
أكد Arteta أن مفاوضات تجديد العقد جارية، مشيراً إلى أن Rice "يريد الاستمرار هنا على المدى البعيد، وستكون مسألة وقت فحسب قبل أن نُسوّيها". مع تصدّر Arsenal للـ Premier League وتمركز Rice في صلب كل ما يُبدعه الفريق، يبدو الطرفان حريصَين على إطالة أمد هذه الشراكة.
