وجّه Mikel Arteta رسالة حازمة إلى Max Dowman البالغ من العمر 16 عامًا، وذلك في أعقاب طرده خلال خسارة Arsenal أمام Fleetwood Town في Carabao Cup، مؤكدًا للمراهق أن كرة القدم الاحترافية تستوجب الانضباط — وأن عليه أن يتعلم السيطرة على انفعالاته.

جرى طرد Dowman بسبب السلوك العنيف إثر ركله المدافع Harrison Neal من Fleetwood Town في المراحل الأخيرة من المباراة. وقد ودّع Arsenal المسابقة في نهاية المطاف بركلات الترجيح أمام الفريق المنافس من League Two، فيما رُفض الاستئناف الذي قدّمه النادي ضد قرار الطرد.

يترتب على هذا الطرد إيقاف Dowman عن مباراة Arsenal في Premier League أمام Liverpool في Super Sunday — وهو غياب مؤثر بالنسبة للاعب الشاب.

Arteta يدافع عن ردّ فعله في النفق

حين كان Dowman يتجه نحو النفق إثر طرده، انحنى Arteta نحوه وبدا أنه خاطبه بحدّة. وقد تساءل المحلل Paul Merson من Sky Sports عن مدى صواب هذا الأسلوب، مقترحًا أن مدير Arsenal كان ينبغي له أن يُحيط اللاعب البالغ 16 عامًا بمزيد من الدعم في تلك اللحظة.

غير أن Arteta لم يوافق على هذا التقييم. وقال: «لم أطّلع على ردود الأفعال تجاه تصرفي. سواء أكانت إيجابية أم سلبية. عليكم فهم السياق، والعلاقة التي تربطني به، وما ناقشناه قبل الخروج إلى الملعب.»

ولجأ مدير Arsenal إلى مقارنة شخصية لتوضيح فلسفته. وأضاف: «لو رأيتم ردّ فعل والديّ تجاهي في بعض الأحيان، لقلتم 'أنت لا تحبّ هذا الردّ' — لكنه كان في نظري أفضل ردّ ممكن، لأنه جعل مني ما أنا عليه اليوم.»

كما أشار Arteta إلى العبء الذي ألقاه الطرد على كاهل زملاء Dowman. «تريدون أن ترى ردّ فعل زملائه حين اضطروا إلى اللعب بعشرة لاعبين. ماذا كنتم تتوقعون؟ هذا هو المستوى وهذا هو ردّ الفعل.»

'لسنا في Disneyland'

لم يُبدِ المدرب الرئيسي لـ Arsenal أي اعتذار بشأن المعايير التي يطالب بها لاعبيه — بصرف النظر عن أعمارهم. وقال: «هذه هي البيئة والواقع. لسنا في Disneyland، نحن في Premier League.»

وشدّد Arteta على أن العناية والمطالبة يسيران جنبًا إلى جنب داخل النادي. «نحن نهتم به كثيرًا، لكننا في الوقت ذاته مطالِبون — عليه أن يكسب الحق في اللعب، وإلا ماذا سيقول لي بقية اللاعبين؟»

وفي عمر الـ 16 فحسب، لا تزال مسيرة Dowman التطويرية في بداياتها، ويبدو أن Arteta مصمّم على ضمان أن يُقابَل إمكان اللاعب الشاب بالصلابة الذهنية التي يستلزمها أعلى مستوى في الكرة.