تأهلت إنجلترا إلى ربع نهائي كأس العالم FIFA بعد فوز مثير بنتيجة 3-2 على المكسيك المضيفة المشاركة في استاد Azteca يوم الاثنين، لتواجه النرويج السبت في الدور الثامن.

قدّم فريق Thomas Tuchel واحدًا من أروع أدائه في مرحلة الإقصاء — متغلبًا على أجواء معادية، وتأخير في انطلاق المباراة لمدة ساعة، وورقة حمراء في الشوط الثاني — ليحجز مكانه بين أفضل ثمانية فرق في البطولة.

Bellingham يسجل مرتين في 98 ثانية

كانت المكسيك تمتلك أمتن دفاع في البطولة، غير أن Jude Bellingham حطّم ذلك الرقم بصورة مبهرة في الشوط الأول. في الدقيقة 36، انطلق Declan Rice بالكرة على المرمى المعاكس وقدّم Bukayo Saka عرضية سجّل منها Bellingham هدف الافتتاح برأسه.

بعدها بـ 98 ثانية فحسب، عاد الفريق للهجوم فور استئناف اللعب، إذ مرّر Harry Kane الكرة فدفعها Bellingham إلى الشباك مضاعفًا الفارق، وسط صمت 80,824 متفرجًا داخل الأزتيكا المرهبة.

أبى المكسيكيون الاستسلام؛ فأطلق Julian Quinones قذيفةً عقب ركلة حرة لم تُحسن الدفاع عنها إنجلترا في الدقيقة 43 ليُعيد الأمل للمضيفين، قبل أن يُبدع Jordan Pickford تصديًا رائعًا — منقضًّا على يمينه ليبعد هدرة Raul Jimenez — إذ ضغط المكسيكيون في نهاية الشوط الأول.

بطاقة Quansah الحمراء تقلب مجريات اللقاء

أطلّت إنجلترا على الشوط الثاني بعزيمة واضحة، وضرب Nico O'Reilly القائم الأيمن بتسديدة من خارج منطقة الجزاء بعد دقائق قليلة من الاستئناف. بيد أن الموقف انقلب رأسًا على عقب في الدقيقة 54 حين أقدم Jarell Quansah اللاعب المرابط في مركز ظهير أيمن على تدخل طائش، فأخرج حكم اللقاء Alireza Faghani البطاقة الحمراء المباشرة عقب مراجعة VAR.

لم يكتفِ Faghani بذلك في تشكيل مسار المباراة؛ فبعد طرد Quansah بدقائق، أُسقط Anthony Gordon داخل منطقة الجزاء على يد حارس مرمى المكسيك، فتقدّم Kane ليحسم ضربة الجزاء بهدوء، مسجلًا هدفه السادس في البطولة تحت وطأة ضغط هائل.

نال المكسيكيون فرصتهم في الدقيقة 69 حين أحال VAR Faghani إلى الشاشة إثر عقوبة أُوقعت على Kane بسبب مخالفة في حق Brian Gutierrez، فحوّل Jimenez ضربة الجزاء ليُشعل نهاية مثيرة وأمامهم ما يزيد على عشرين دقيقة.

إنجلترا تتمسك بالنتيجة حتى الرحيل

ردّ Tuchel بالتحول إلى خط دفاع خماسي، مُدخلًا Dan Burn وDjed Spence لتعزيز الدفاع المجهد، فرمى اللاعبون الباقون بأجسادهم أمام الكرات، وأبعدوا عرضيات لا تنتهي في ظل موجات متلاحقة من الضغط المكسيكي، رافضين الانهيار وسط هدير الأزتيكا.

حين دوّى صافرة النهاية، قالت وجوه اللاعبين الإنجليز كل شيء. انتزع فريق Tuchel بطاقة الربع النهائي بأصعب الطرق — والنرويج في الانتظار السبت.