أعلن Steve Clarke أن اسكتلندا حاضرة في FIFA World Cup 2026 لتحقيق شيء ذي قيمة حقيقية — لا لمجرد استكمال عدد المنتخبات — إذ تعود الأمة إلى أكبر مسارح كرة القدم للمرة الأولى منذ عام 1998.

تبدأ اسكتلندا مشوارها في المجموعة C بمواجهة Haiti يوم الأحد في تمام الساعة الثانية صباحاً بتوقيت المملكة المتحدة، قبل مباراتين لاحقتين أمام Brazil و Morocco. يستهدف مجموعة Clarke التأهل إلى دور الأفضل، وهو ما لم تبلغه اسكتلندا في أي نسخة سابقة.

ويُعدّ المدرب البالغ من العمر 62 عاماً أول مدرب في تاريخ اسكتلندا يقودها إلى ثلاثة بطولات كبرى متتالية، مؤكداً أن هذه التجربة زادت من طموحاته بدلاً من إشباعها.

«من الرائع أن نكون هنا، لكننا نريد أيضاً أن نصنع شيئاً مميزاً»، قال Clarke قبيل مباراة الافتتاح.

آخر المستجدات الطبية قبل مواجهة Haiti

أكد Clarke أن Scott McTominay تعافى من اضطراب في المعدة وأصبح جاهزاً للمباراة الافتتاحية. في المقابل، سيغيب Scott McKenna عن مواجهة Haiti بسبب الإصابة.

دروس مستفادة من خيبات الأمل الأوروبية

عانت اسكتلندا من مباريات افتتاحية موجعة في Euro 2020 و Euro 2024، إذ خسرت 2-0 أمام Czech Republic وتلقت صفعة 5-1 من Germany على التوالي. اعترف Clarke بأن تلك النتائج أثقلت كاهله.

«لم أستمتع بالبطولتين الأخيرتين»، قال، قبل أن يتناول كل هزيمة بالتفصيل. «الخسارة من Germany واضحة — لا يجب أن نُسحق هكذا. أما تلك الخسارة من Czech Republic فكانت مختلفة قليلاً — كانت مباراة كرة قدم لم تسر في صالحنا فحسب.»

شدد Clarke على أن أداء المنتخب أمام Germany كان الأكثر إيلاماً من الناحيتين، إذ أخفقت اسكتلندا في بلوغ المستوى المطلوب منها. وهو عازم على أن يكون يوم الأحد مختلفاً.

احترام المنافس الهايتي

يعود منتخب Haiti هو الآخر إلى كأس العالم لأول مرة منذ عام 1974، وحرص Clarke على إبراز الخطر الذي يمثله هذا المنافس.

«إنهم أيضاً أمة مفعمة بالكبرياء. سيكونون هنا بنسبة 100 في المئة من الالتزام، تماماً كما نحن»، قال. «نحن ندرك أن لديهم مؤهلات قادرة على إيقاع المتاعب لنا في الميدان. علينا التصدي لتلك التحديات، ثم تقديم أفضل ما لدينا حين يكون الكرة في حوزتنا.»

أضاف Clarke أنه يؤمن بأن اسكتلندا قادرة على بدء مشوارها بثلاث نقاط، شريطة أن تؤدي بالمستوى الذي هي عليه.