نادراً ما يسدّد لاعب ركلة الجزاء الأولى في مسيرته الاحترافية خلال كأس العالم — غير أن هذا تحديداً ما واجهه David Batty عام 1998. انتهى الصراع المثير في دور الستة عشر بين England وArgentina بركلات الترجيح، وكان على هذا المحور الصارم أن يُبقي فريقه حياً بالركلة الخامسة.

أنقذها الحارس Carlos Roa. تأهّلت Argentina. أما Batty، فبدلاً من الانهيار على أرض الملعب أو إخفاء وجهه في قميصه، رفع رأسه عالياً.

حين غادر غرفة تبديل الملابس تلك الليلة، بدا متعجباً من نزول صديقه ووكيله Hayden Evans من المدرجات للاطمئنان عليه — كأن شيئاً ذا بال لم يحدث قط.

ركلة الجزاء الفائتة التي لم تكسره

امتدّ هدوؤه ليشمل رفضاً قاطعاً، بعد سنوات، للمشاركة في إعلان لسلسلة وجبات سريعة أراد السخرية من تلك اللحظة. لم يكن Batty يريد أن يجني أرباحاً من حزن المشجعين الذين سافروا إلى فرنسا. زاد ذلك القرار من مكانته الأسطورية في أوساط المحبين.

والآن، إذ تستعد England وArgentina للقاء مجدداً — هذه المرة في دور نصف النهائي من FIFA World Cup 2026 في 15 يوليو — تبدو قصة Batty أكثر صلة بالراهن من أي وقت مضى.

شبح في حفل لمّ الشمل

في ديسمبر الماضي، اهتزّت عشرات الهواتف حول العالم. أرسل أبطال سابقون من أمثال Rio Ferdinand وMark Viduka وJason Wilcox، بل والمدير السابق David O'Leary، تهاني عيد ميلاد عبر مجموعة WhatsApp الخاصة بـ Leeds United احتفاءً بعيد ميلاد Batty السابع والخمسين. غير أن ثمة مشكلة واحدة: لم يكن Batty في المجموعة، ولم يرَه أحد منذ سنوات.