خمس ساعات ونصف من الفوضى والغضب والتراجعات المتسارعة هزّت مباراة دور الـ16 في كأس العالم بين إنجلترا والمكسيك يوم الجمعة — لتنتهي الأمور في نهاية المطاف حيث بدأت تماماً.

سيُقام المباراة في الأستيكا بمكسيكو سيتي في تمام الساعة 18:00 بالتوقيت المحلي يوم الأحد — أي 01:00 بتوقيت بريطانيا فجر الاثنين — مما يعني أن مشجعي إنجلترا مضطرون للسهر حتى ساعة متأخرة لمتابعة المباراة مباشرة على BBC One وiPlayer.

كيف نشأت الفوضى

بدأت التقارير تتسرب عبر صحفيين مكسيكيين نحو الساعة 18:30 بتوقيت بريطانيا، مفادها أن الفيفا تدرس تقديم موعد المباراة ست ساعات كاملة إلى الساعة 12:00 محلياً. السبب المُعلَن: مخاوف من عواصف رعدية متوقعة قرب الملعب تشمل البرق والفيضانات.

في البداية، لم تكن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم على علم بأي تغيير مرتقب. حين بدأ صحفيو BBC Sport بطرح الأسئلة، لم يكن الاتحاد يعلم شيئاً. في الكواليس، أشارت مصادر إلى أن إعلاناً رسمياً من الفيفا بات وشيكاً.

كان اللاعبون الإنجليز يختتمون جلسة تدريب مفتوحة في كانساس سيتي حين انفجر الخبر. تحدّث Morgan Rogers وMarcus Rashford إلى الصحفيين بهدوء، مؤكدَين أن أي تغيير لن يؤثر على استعداداتهم. وبحلول الساعة 21:30 بتوقيت بريطانيا، صعد المنتخب إلى طائرتهم المستأجرة متجهين إلى مكسيكو سيتي — دون معرفة موعد انطلاق المباراة.

غضب الطرفين

لم يُبدِ الاتحاد الإنجليزي ولا نظيره المكسيكي ترحيباً بالأمر. وأعرب الاتحادان عن استيائهما من تغيير مقترح قبل أقل من 48 ساعة من الانطلاق، مُشيرَين إلى تداعياته على تنقلات المشجعين، والتعقيدات اللوجستية، وتحضيرات الفريقين.

وصف مدرب المكسيك Javier Aguirre، في مؤتمره الصحفي بمكسيكو سيتي، التغيير المقترح بأنه «ضربة في الأحشاء».

تراجع الفيفا

قُبيل منتصف الليل بتوقيت بريطانيا، أكدت مصادر لـBBC Sport أن الفيفا تراجعت عن قرارها: سيبقى موعد المباراة كما هو. من أبرز الأسباب: الأثر على المشجعين — ولا سيما الـ3,000 عضو في England Supporters' Travel Club الذين اشتروا تذاكرهم، وبعضهم يصل إلى مكسيكو سيتي على متن رحلات صباحية من أتلانتا — فضلاً عن صعوبة تأخير مباراة البرازيل والنرويج المقررة الساعة 21:00 بتوقيت بريطانيا في اليوم ذاته لتفادي تزامن المباريات.

الطقس والارتفاع يبقيان تحدياً

وفق Ben Rich، المقدم الرئيسي لنشرات الطقس في BBC، يُتوقع أن يكون الأحد يوماً عالي الخطورة في مكسيكو سيتي من حيث العواصف الرعدية. أحواض ضغط جوي منخفض في الطبقات الوسطى والعليا من الغلاف الجوي ستجعل الهواء شديد عدم الاستقرار، مما يُهيئ لتكوّن سحب الركام الرعدي التي تُنتج البرق، وربما البَرَد، في فترة ما بعد الظهر.

من جهته، أشار الدكتور Barney Wainwright، الباحث في جامعة Leeds Beckett، إلى أن الارتفاع يُقلّص الطاقة الهوائية القصوى للرياضيين بنحو 10 بالمئة. وأضاف أن الحرارة المرتفعة في منتصف النهار كانت ستُضاعف هذا الأثر، مجمعةً ضغطين على لاعبي الفريقين في آنٍ واحد.