سيكون فولارين بالوغان متاحاً للولايات المتحدة في مواجهة بلجيكا يوم الاثنين — غير أن الطريقة التي منحت بها فيفا هذا الحق أثارت تساؤلات جدية حول نزاهة الإجراءات التأديبية للبطولة.

كان من المقرر أن يقضي بالوغان عقوبة إيقاف بعد تراكم الإنذارات خلال دور المجموعات. بيد أن فيفا تراجعت عن ذلك في ظروف أربكت المسؤولين والصحفيين والجماهير على حد سواء. ولم تقدم الهيئة الحاكمة أي تفسير واضح أو متسق، مما أذكى اتهامات بالتطبيق الانتقائي للقواعد.

تراجع دون تفسير مقنع

تفرض عقوبات الإيقاف في كرة القدم لغرض محدد: ضمان تطبيق عواقب الإخلال بالانضباط بصورة موحدة، بصرف النظر عن حجم الدولة المعنية أو مكانتها. حين تبدو فيفا وكأنها تُليّن هذه القواعد لصالح فريق مضيف مشارك في بطولتها الكبرى، فإن الرسالة التي توجهها إلى بقية العالم تتسم بالضرر البالغ.

تُعدّ الولايات المتحدة إحدى دول المستضيفة المشتركة لكأس العالم 2026، والمصالح التجارية في السوق الأمريكية الشمالية ضخمة للغاية. وسواء أثّرت هذه المصالح في القرار أم لا، فإن مجرد الاعتقاد بأنها ربما تكون قد أثّرت يُشكّل ضرراً بالغاً في حد ذاته.

لماذا يضر هذا حتى بالولايات المتحدة

ثمة حجة — وهي مقنعة — مفادها أن الولايات المتحدة ذاتها لا تستفيد حقاً من هذه النتيجة. فالفوز بتشكيلة كاملة، بعد الاستفادة مما يصفه المنتقدون بأنه تفضيل تنظيمي، سيُلقي بظلاله على أي نتيجة تحققها أمام بلجيكا. وإن تأهلوا، لن يزيد هذا الظل إلا امتداداً.

بالوغان مهاجم موهوب نال مكانه في الفريق بجدارة. ويستحق المنافسة في ظروف تُحتفى فيها بمساهماته دون أي تحفظ. غير أن قرار فيفا، مهما كانت نواياه حسنة، قد حرمه من ذلك.

الصورة الأشمل لكرة القدم العالمية

يتجاوز هذا الحادث نطاق مباراة واحدة. فكأس العالم هي أكثر الأحداث الرياضية مشاهدةً على وجه الأرض، وتستند مصداقيتها إلى الإيمان بأن كل فريق خاضع للقواعد ذاتها. وطالما رفعت الدول الأفريقية والفرق الآسيوية والاتحادات الصغيرة صوتها في مواجهة التفاوت في المعاملة خلال بطولات فيفا. وحوادث كهذه لا تعالج تلك المخاوف — بل تُضخّمها.

يتعين على فيفا تقديم شرح شفاف ومفصّل حول كيفية اتخاذ هذا القرار وأسبابه. وبغير ذلك، لن يتوقف الشك في أن بعض الفرق أكثر مساواةً من غيرها عن الاتساع — ولن يتمكن أي نتيجة على أرض الملعب من إصلاح الضرر الذي لحق خارجه.