أطلق مدرب منتخب بلجيكا رودي غارسيا انتقادات حادة بحق قرار الفيفا برفع إيقاف فولارين بالوغون، واصفاً الحكم بأنه «مزحة أبريل» عشية المواجهة بين البلدين في دور الستة عشر من كأس العالم.

كان بالوغون يواجه إيقافاً لمدة مباراة واحدة إثر طرده بالبطاقة الحمراء خلال فوز الولايات المتحدة في دور الثلاثين والثاني على البوسنة والهرسك، حين طُرد مهاجم Monaco بسبب خطأ على تاريك موهارموفيتش. غير أن الفيفا استند إلى المادة 27 من قانونه التأديبي لتأجيل الإيقاف خلال فترة اختبار مدتها 12 شهراً، ما أتاح لبالوغون المشاركة في مواجهة سياتل أمام بلجيكا وأي مباريات أخرى قد تخوضها الولايات المتحدة في هذه البطولة.

غارسيا يرد بحدة على القرار

لم يُبقِ مدرب الشياطين الحمر على شيء في انتقاداته. قال غارسيا: «ظننت أن كأس العالم يُقام في يوليو لا في أبريل. يبدو أننا الآن في يوم كذبة أبريل.» كما أطّر القضية باعتبارها أبعد من مجرد مصلحة وطنية: «نحن لا ندافع عن المنتخب الوطني أو الاتحاد. نحن ندافع عن كرة القدم.»

جاءت تصريحات غارسيا في أعقاب إدانة الاتحاد الملكي البلجيكي لكرة القدم للقرار علناً يوم الأحد. وتشير التقارير إلى أن التراجع أعقب ضغوطاً مارسها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، وهو ادعاء زاد من حدة ردود الفعل الغاضبة في عالم كرة القدم.

نيفيل يُضيف صوته

كان المدافع السابق لـ Manchester United ومنتخب England غاري نيفيل صريحاً بالقدر ذاته في إدانته، إذ قال لـ ITV: «الأمر يُثير الاشمئزاز حقاً، لنكن واضحين تماماً.»

اعترف نيفيل شخصياً بأنه لم يرَ في البطاقة الحمراء الأصلية بحق بالوغون ما يستوجب الطرد، لكنه أصرّ على أن طريقة التراجع عن القرار هي المشكلة الحقيقية. وأضاف: «إذا لم تكن ثمة آلية للطعن، ثم قررت الفيفا فجأة من العدم السماح للاعب باللعب — والقواعد هي ذاتها للجميع — لكنت غاضباً تماماً لو كنت بلجيكا.»

وختم نيفيل: «هل نحن مندهشون؟ لا، ليس مع هؤلاء.»

سيتأهل الفائز في مباراة بلجيكا–الولايات المتحدة إلى ربع النهائي في مواجهة Portugal أو Spain. ولن يُعاد تفعيل الإيقاف إلا إذا ارتكب بالوغون مخالفة مماثلة قبل انتهاء فترة الاختبار البالغة 12 شهراً.