قبل عامين ونصف، كان Miguel Freckleton يلعب لصالح ناد غير محترف في الدرجة السابعة من كرة القدم الإنجليزية. أما اليوم، فإن المدافع المولود في بريستول يستعد للمشاركة في دوري أبطال أوروبا مع بطل النمسا LASK — مع رحلات مرتقبة إلى Anfield لمواجهة Liverpool وإلى Bernabeu لمواجهة Real Madrid.

«لقد كان الأمر مجنوناً. من الصعب جداً وصفه بالكلمات»، يقول اللاعب البالغ من العمر 23 عاماً لـ BBC Sport.

بداية صعبة في عالم الكرة

لم يكن طريق Freckleton إلى القمة مباشراً على الإطلاق. غادر Bristol Rovers في سن 14 بعد أن وعده وكيل بإيجاد صفقة له في Wolverhampton Wanderers أو Stoke City، مفتوناً باهتمام عدة أندية ورسوم تعويض بلغت £50,000 مرتبطة باسمه. لكن ذلك الانتقال لم يتحقق — إذ أفضى مرضه خلال جلسات التجربة في Wolves إلى بقائه بلا نادٍ، وكما يصفه بنفسه «شبه فارغ اليدين».

قضى بعض الوقت في Bristol Inner City Academy ثم في South Gloucestershire and Stroud College، حيث كان Antoine Semenyo — المنضم الآن إلى Manchester City — طالباً أيضاً. خاض دقائقه الأولى في كرة القدم الكبار مع الناد غير المحترف المحلي Mangotsfield United، الذي كان يلعب آنذاك في الدرجة السابعة.

«حتى في ذلك السن، كان أحد أطول اللاعبين وأسرعهم»، يتذكر Matt Curry، الذي دربه في Bristol Inner City Academy وهو الآن مساعد مدرب في Mangotsfield. «كنت متيقناً أنه سيصنع مسيرة في هذه اللعبة.»

أربع إعارات ولقب دوري

عاد Freckleton إلى عالم الاحتراف في ديسمبر 2021 بعد انضمامه إلى Sheffield United. أمضى ثلاثة أعوام ونصف في Bramall Lane، غير أن ذلك لم يُثمر عن اختراق حقيقي في الفريق الأول، بل جاءت أربع إعارات متتالية. لعب مع Wealdstone وYeovil Town وChesterfield في National League — آخرها توّج بلقب عام 2024 — قبل موسم كامل في Swindon Town، حيث تذوّق كرة القدم في EFL للمرة الأولى.

من أشد اللحظات إيلاماً كانت حين أُنهيت إعارته في Wealdstone مبكراً لعودته إلى Sheffield United قبيل مباراة الدور الخامس من FA Cup أمام Tottenham Hotspur. «لم تصل أوراقي في الوقت المناسب. كنت محبطاً جداً. كنت أؤدي أداءً رائعاً. لكن هذا هو كرة القدم»، يقول.

«أنا دائماً ممتنّ لهذه الإعارات، سواء كانت جيدة أم سيئة. لن أقول كلمة سيئة عن أي من هذه الأندية لأنها ساعدتني في مسيرتي.»

اسكتلندا وكأس وإسقاط Celtic

حين عيّن Sheffield United Ruben Selles مدرباً في يونيو 2025، أُبلغ Freckleton أنه لا مستقبل له في النادي. فبحث عن أسرع مخرج. ظهر اهتمام من League One، لكن مدرب St Mirren Stephen Robinson أقنعه بالتوجه إلى اسكتلندا بدلاً من ذلك.

كانت مباراته الأولى مع St Mirren في ملعب Celtic — خسارة بهدف أمام 65,000 متفرج. «كانت تجربة مجنونة»، يتذكر Freckleton. «أردت أن أكون جزءاً من هذا.»

وكان جزءاً من شيء استثنائي. بلغ St Mirren نصف نهائي كأس اسكتلندا وفاز بكأس الرابطة الاسكتلندية، محققاً فوزاً بنتيجة 3-1 على Celtic في النهائي الذي أُقيم في ديسمبر الماضي. «الفوز بالكأس كان بالتأكيد أجمل شعور عشته على أرض الملعب»، يقول Freckleton. «كنا المستضعفين فعلاً. أن تتغلب على Celtic في نهائي كان أمراً فائق الواقعية.»

عيش حلم دوري الأبطال

امتد ذلك الشعور بالانتصار على Celtic إلى فصله الجديد مع LASK. انضم Freckleton إلى النادي النمساوي في يوليو 2025، وبعد أسابيع قليلة دخل بديلاً في الوقت الإضافي — حين صنع LASK عودة تاريخية بقلب عجز 4-0 في مجموع المباراتين أمام Celtic للتأهل إلى دوري أبطال أوروبا للمرة الأولى في تاريخه.

ثم أسفر القرعة عن مواجهات LASK لبعض أكبر أندية أوروبا. «أول سحب كان Real Madrid ثم خرجنا كأول فريق في مواجهته»، يقول Freckleton. «قلت في نفسي: 'اكتمل كل شيء. لو أستطيع الذهاب إلى Bernabeu، يا إلهي'.»

واجه LASK بالفعل AEK Athens وLiverpool وSporting في مرحلة الدوري، فيما لا تزال مباريات أمام Bodo/Glimt وFenerbahce وPorto وReal Madrid في الانتظار. ظل Freckleton احتياطياً غير مستخدم في ثلاث مباريات وهو يطمح للمشاركة أمام Slovan Bratislava.

تمثيل جامايكا

لم يقتصر العام الاستثنائي لـ Freckleton على كرة القدم مع أنديته. فالمدافع ذو الرجل اليسرى، الذي ينتمي بنصفه إلى جامايكا عبر والده، نال دعواته الدولية الثلاث الأولى مع جامايكا خلال استراحة أكتوبر وسبتمبر الدوليتين. خاض مباراته الأولى بديلاً أمام Honduras قبل أن يشارك أساسياً ويُسجل تمريرة حاسمة في الفوزين التاليين على El Salvador وHonduras — في أول زيارة له إلى جامايكا منذ عشر سنوات.

«كنت متشوقاً لإثبات قدراتي لبلدي — لبلدي أنا»، يشرح. «أردت فقط أن أساعد بلدي على الفوز، لأنني أدركت مدى أهمية كرة القدم، ومدى اختلاف اللعب دفاعاً عن وطنك مقارنةً بنادٍ.»