يكاد جورج هيرست لا يخفي حماسه بعد تأكيد مكانه في قائمة اسكتلندا لكأس العالم FIFA 2026 — حتى وإن كان الخبر قد أفسد ضربة غولف واعدة وألزمه بمواصلة جلسات اليوغا الساخنة.

أقرّ المهاجم البالغ من العمر 27 عاماً، الذي يمثّل Ipswich Town، بأنه كان يراوده شك حقيقي حول إدراجه في القائمة. وفي نهاية المطاف، أدرجه المدرب الرئيسي Steve Clarke ضمن خمسة مهاجمين اختيروا للبطولة.

"كنت في قمة النشوة،" قال هيرست. "علمت بالأمر قبل 45 دقيقة من بقية العالم. كنت ألعب الغولف في البرتغال مع بعض الأصدقاء، وكانت لديّ ضربة لتحقيق البيردي فأنهيت بدوبل بوغي. لم أستطع كبح حماسي حتى على ملعب الغولف."

"كان حلم طفولتي المشاركة في كأس العالم — ولن أنسى للمدرب هذه الفرصة طوال حياتي."

محادثات صريحة وعمل دؤوب

كشف هيرست أن Clarke تحدث معه بصراحة خلال معسكر مارس الدولي، ولم يترك مجالاً للشك فيما يُتوقع منه. فردّ هيرست بإنهاء الموسم في دوري Championship بقوة، مسجّلاً 11 هدفاً لمساعدة Ipswich على احتلال المركز الثاني وضمان العودة الفورية إلى Premier League.

"كان ثمة عالم أكون فيه في القائمة وعالم لا أكون فيه،" قال هيرست. "لم أكن ساذجاً إزاء ذلك. كان علي في نهاية الموسم أن أبذل أقصى ما أستطيع مع Ipswich وأُثبت أنني أستحق أن أكون على متن الطائرة."

خاض هيرست 25 مباراة في دور الأساس ودخل بديلاً في 17 مناسبة خلال الموسم. وقد سجّل هدفاً واحداً في ثماني مباريات دولية منذ انطلاقته مع المنتخب العام الماضي.

اليوغا الساخنة وحرارة البطولة

استعداداً لبطولة قد تشهد حرارة لافعة، انخرط هيرست بجدية في جلسات Hot Pod Yoga، رغم أن الحرارة ليست من أوليات اهتمامه.

"أواظب على جلسات hot pod yoga لأتأقلم مع الحرارة، وهي لا تروق لي كثيراً،" قال. "لا أستطيع حقاً كبح نفسي، ولا إخفاء ابتسامتي، ولا إخفاء مدى سعادتي بوجودي هنا."

المنافسة على المراكز

ينضم هيرست إلى Che Adams وLyndon Dykes وLawrence Shankland وRoss Stewart في خط الهجوم الذي شكّله Clarke لأول مشاركة لاسكتلندا في كأس العالم منذ عام 1998 — غياب امتدّ 28 عاماً عن أكبر مسرح لكرة القدم.

"ربما لدى كلّ منّا نقاط قوة مختلفة بعض الشيء،" قال هيرست. "أنا أقدّم بعض السرعة في المقدمة. ولديّ القامة أيضاً. سأكون حاضراً ومستعداً للمشاركة متى طُلب مني ذلك، سواء لدقيقة واحدة أو 90 دقيقة."

"الجميع يسعى لتحقيق الهدف ذاته، لكن الجميع يريد المشاركة. ستكون المنافسة صحية جداً وهذا أمر إيجابي دائماً. آمل أن أتدرب بشكل جيد وأنال دقائق في المباريات الودية وأمنح المدرب ما يفكر فيه."