وصف George Ilenikhena استدعاءه الأول لصفوف Super Eagles بأنه شرف عظيم، إذ يتطلع المهاجم البالغ من العمر 20 عاماً والمنتسب إلى Al-Ittihad إلى خوض أول مبارياته الدولية، في الوقت الذي تنطلق فيه Nigeria في حملتها التصفوية لكأس أمم أفريقيا 2027.

منح المدرب الرئيسي Éric Chelle إيلينيخينا دعوته الأولى لتمثيل المنتخب الوطني، وذلك قبيل خوض Nigeria مبارياتها التصفوية أمام Madagascar وغينيا بيساو. وفي تصريحاته خلال لقاء صحفي في Uyo، أكد المهاجم أن الانضمام إلى المنتخب في هذه المرحلة من مسيرته يحمل أهمية شخصية بالغة.

«إنه لشرف عظيم أن أكون هنا. أنا فخور وسعيد بأن أكون جزءاً من هذا المنتخب الوطني الكبير، وبالنسبة لي فإن ذلك أمر بالغ الأهمية. عمري 20 عاماً فحسب، وها أنا ذا بين لاعبين كبار ومنجزين»، قال Ilenikhena.

كما أشاد المهاجم الشاب بالأجواء الإيجابية داخل معسكر المنتخب، مؤكداً أن المجموعة التحمت بسرعة رغم وصول كثير من اللاعبين قبل أيام قليلة من المباراة.

«الروح الجماعية رائعة جداً. وصلت بالأمس وأرى أن الجميع متحد كعائلة كبيرة، وهذا أمر رائع»، أضاف.

استعداد تام للمواجهة أمام Madagascar

تفتتح Nigeria حملتها التصفوية بمواجهة Barea لـ Madagascar في Godswill Akpabio International Stadium بـ Uyo يوم الجمعة. وأكد Ilenikhena أنه مستعد تماماً للمساهمة متى طلب منه Chelle ذلك.

«أنا متحمس جداً. سأقدم أفضل ما لديّ كما اعتدت دائماً. سأبذل قصارى جهدي حين يضعني المدرب على أرض الملعب وسأساعد الفريق بكل ما أستطيع. نحن مستعدون ومتحمسون لخوض هذه المباراة الأولى، ونستعد بأفضل طريقة للفوز يوم الجمعة»، تابع.

يصل Ilenikhena إلى المعسكر عقب موسم نادٍ استثنائي، إذ أرسى رقماً قياسياً في دوري أبطال أوروبا خلال مشاركة Al-Ittihad — المعروف سابقاً بـ Monaco — في مواجهة Barcelona. ويمنح ظهور المهاجم Chelle خياراً هجومياً فعّالاً في الوقت الذي تسعى فيه Nigeria إلى ضمان التأهل لبطولة القارة.