أكد هاري كين أن England تمتلك مستوى أعلى لم تبلغه بعد، مدافعاً بهدوء عن المدرب توماس توخيل بعد أن وجّه هذا الأخير انتقادات حادة لأداء الفريق في فوزهم 2-1 على Norway بعد وقت إضافي في ربع النهائي يوم السبت.

لم يُخفِ توخيل استياءه عقب المباراة، واصفاً England بأنها كانت "مهملة" ومشيراً إلى أنهم "حالفهم الحظ"، مع وجود أخطاء تقنية كثيرة وافتقار إلى الحدة. غير أن كين أوّل هذه التصريحات باعتبارها تعبيراً عن ثقة المدرب في قدرات المجموعة.

"حين يرانا في التدريب، ويرى تماسكنا وما نستطيع فعله، لا سيما مع اللاعبين الذين نمتلكهم، وأسلوب هجومنا، ومنازلاتنا الفردية ومهاراتنا، فهو يريد ببساطة أن يرى هذه النسخة منا على أرض الملعب،" قال قائد المنتخب. "يحاول أن يستخرج ذلك منا، ونحن أنفسنا نعلم أن بإمكاننا بلوغ مستوى أعلى."

اعترف كين، البالغ من العمر 32 عاماً، بأن England لم تُقدّم سوى لمحات من كرتها المثالية في هذه البطولة. وأضاف : "لم نحظَ بالسيطرة الكاملة التي نرغب فيها، وأعتقد أنه بمقدورنا ذلك"، في ظل انتظار نصف نهائي أمام Argentina في أتلانتا الأربعاء (20:00 بتوقيت بريطانيا).

بيلينغهام يرد على التوصيف

لم يتفق جميع لاعبي England مع تقييم توخيل. جود بيلينغهام، الذي سجّل هدفين في المباراتين الأخيرتين — ويتقاسم لقب الهداف مع كين برصيد ستة أهداف لكل منهما — ردّ بشكل أكثر وضوحاً.

"الأمر صعب هناك، إنه جهد شاق،" قال بيلينغهام. "ربما لا يعرف ما الذي يعنيه اللعب في تلك الظروف أمام Erling Haaland وMartin Odegaard وAntonio Nusa وAlexander Sorloth. هم ليسوا فريقاً سهلاً. لا أملّ من الثناء على الرفاق."

تاريخ England في هذه المرحلة

تبلغ England نصف نهائي كأس العالم للمرة الرابعة فحسب، بعد أن أُقصيت في هذه المرحلة أمام West Germany عام 1990 وCroatia عام 2018. كما عانت من هزائم مؤلمة في نهائيات حديثة — أمام Italy بركلات الترجيح عام 2021، وأمام Spain في برلين بعد عامين.

أقرّ كين، الذي يلعب على مستوى الأندية مع Bayern Munich، بثقل هذا التاريخ وإن حافظ على نبرة إيجابية. "لقد كان هذا عهداً ناجحاً جداً لمنتخبنا الوطني. بالطبع، نريد عبور الخط — هذه هي القطعة المفقودة الآن،" قال.

"نحن نطرق الباب. نصل إلى هذه نصف النهائيات والنهائيات. قضينا ستة أسابيع معاً وأظهرنا كل ذرة من العزيمة من أجل الشارة، وسنحتاج إلى دفعة أكبر في الأسبوع الأخير أو نحوه."

"في نهاية المطاف، نحن في نصف نهائي كأس العالم، وهذا لم يكن دائماً حال هذا المنتخب الوطني، لذا علينا أن نستمتع بذلك."