يدخل Matt Grimes الموسم الجديد حاملاً شارة القيادة بسلطة من نوع مختلف — مبنية على الخبرة لا على الصوت العالي. انضم لاعب خط الوسط البالغ من العمر 30 عاماً إلى Coventry City في يناير 2025 بعد عقد قضاه في Swansea City، وكان حضوره عاملاً محورياً في صعود Sky Blues إلى Premier League للمرة الأولى منذ عام 2001.

وإذ يستعد Coventry لمواجهة واحدة من أشد بيئات كرة القدم قسوةً، يتأمل Grimes كيف تطور أسلوبه في القيادة على مر السنين.

القيادة بالقدوة لا بالصراخ

ولت الأيام التي كان Grimes يشعر فيها بالحاجة إلى رفع صوته لإيصال رسالته. بعد أكثر من 500 ظهور في مسيرته الكروية، اكتشف أن الأصالة تحمل ثقلاً أكبر بكثير من المسرحيات.

«إذا كنا نؤدي مباراة سيئة ودخلت في استراحة المنتصف أصرخ وأصيح، فالرفاق لن يأخذوني على محمل الجد، لأنهم يعرفون أن هذا ليس طبيعتي»، قال لـFourFourTwo.

هذه فلسفة متجذرة في الوعي الذاتي. لم يعد Grimes يؤمن بأن أعلى صوت في غرفة تبديل الملابس هو الأكثر احتراماً — فهو يرى في الثبات والتحلي بالمعايير الشخصية الأدوات الأكثر فاعلية التي يمكن لقائد أن يستخدمها.

«أعتقد أن الأيام التي كان عليك فيها أن تكون الأعلى صوتاً، تصرخ وتصيح، قد ولت»، أضاف.

موسم صعود لا يُنسى

في الموسم الماضي تحت إشراف المدير الفني Frank Lampard، لم يسر الأمر بسلاسة تامة لـCoventry. هيمن Sky Blues في البداية، ثم مروا بتذبذب في منتصف الموسم، قبل أن يستعيدوا توهجهم بشكل مبهر — بالفوز في ثمانية من آخر تسعة مباريات لينهوا المسابقة بفارق 11 نقطة عن المطاردين.

«سيطرنا في البداية، تعثرنا في منتصف الموسم، لكننا تعافينا وعدنا للفوز»، استذكر Grimes. «فزنا بثمانية من تسعة مباريات لنرسخ مكانتنا في الصدارة. مواسم كهذه لا تتكرر كثيراً.»

حتى الآن، يعترف بأن حجم ما حققوه لم يستوعبه بالكامل بعد. «سيستقر في الذهن في نهاية المطاف، لكن حتى الآن لا أعتقد أنه استقر تماماً»، قال.

تحدي المشككين في الدوري الأعلى

يدخل Coventry Premier League بوصفه أحد المرشحين الأوائل عند صانعي الرهانات للهبوط الفوري. إنه وصف مألوف للفرق الصاعدة، لكن Grimes وزملاءه يستلهمون دروس موسم مليء بالصمود ليعززوا إيمانهم بقدرتهم على البقاء.

سيكون الهدوء الذي طوره Grimes عبر مسيرة تتجاوز 500 مباراة — والثقة التي بناها داخل غرفة تبديل الملابس — من بين أثمن أصول Coventry وهم يسعون إلى إسكات المشككين في الدوري الأرقى.