يحتفل Lionel Messi بعيد ميلاده التاسع والثلاثين يوم الأربعاء بأبهى صورة ممكنة — بوصفه الهداف الأول في تاريخ كأس العالم على الإطلاق، بعد أن سجل خمسة أهداف في بطولة كانت مشاركته فيها موضع شك.

منحه ثلاثيه ضد Algeria التعادل مع الرقم القياسي لـ Miroslav Klose، فيما دفعه هدفان أمام Austria إلى الصدارة منفرداً. بات الآن على بُعد هدفين فقط من مجموع أهدافه في نسخة 2022 بقطر، التي قاد فيها Argentina إلى اللقب. وهذه مشاركته السادسة في كأس العالم — رقم قياسي — ويبدو، بشكل لا يُصدَّق، أفضل من أي وقت مضى.

شكوك قبيل الانطلاق

قبل أشهر قليلة فحسب، لم تكن مشاركته مضمونة. أذكى صمت Messi العلني المطوّل تكهنات واسعة بأنه قد لا يشارك أصلاً. وكان مدرب Argentina Lionel Scaloni قد قال في مارس: "الأمر متروك له، بحسب ما يشعر به عقلياً وبدنياً." فوجئ الجميع بانضمامه في نهاية المطاف، وسرعان ما أثبت أنه ينتمي إلى قمة هذه البطولة.

يتصدر Messi حالياً سباق الحذاء الذهبي، فيما يتشارك Kylian Mbappe و Erling Haaland المركز الثاني بأربعة أهداف لكل منهما، ولا يزال Cristiano Ronaldo حاضراً برصيد هدفين. وبعد أن تجاوز Gerd Muller و Ronaldo و Klose في قائمة الهدافين التاريخية، يمتلك Messi هامش تقدم يصعب على منافسيه ردمه.

أكثر من مجرد أهداف

تروي الإحصاءات قصة تتجاوز أرقام الأهداف. يُصنَّف Messi باعتباره أفضل لاعب في البطولة وفق تصنيف أداء Sky Sports World Cup، الذي يأخذ في الحسبان مجموعة واسعة من المعطيات. يحتل المرتبة المئينية 96 أو أعلى بين لاعبي الوسط والمهاجمين من حيث الأهداف المتوقعة من غير ركلات الجزاء، والتسديدات، والتمريرات إلى الثلث الأخير. أما في التقدم بالكرة، فهو في المرتبة المئينية 92، وفي التمريرات الحاسمة المتوقعة من اللعب المفتوح، فهو في المرتبة 86.

والأكثر إثارة للدهشة أنه يحتل المرتبة المئينية 72 في استعادات الكرة — واحدة منها مهّدت مباشرة لهدفه الأول أمام Austria، حين أرسلها إلى الشباك بلمسته الساحرة المعتادة عقب تمريرة Facundo Medina العرضية.

جري أقل، تأثير أكبر

هيّأ Scaloni البيئة المثلى لانطلاق Messi. تنجح Argentina باستمرار في إيصاله إلى مناطق التسديد داخل عرض المرمى، وهو ما أسفر عن أهدافه الخمسة. يتحرك بحرية على طول خط الهجوم، ويرتد عمقاً لربط الخطوط وإبعاد نفسه عن مراقبة الخصم.

خارج نطاق الكرة، يُعفى Messi إلى حد بعيد من المهام الدفاعية، فيما يتولى زملاؤه الأصغر سناً — Enzo Fernandez و Thiago Almada و Lautaro Martinez و Julian Alvarez — تغطية المساحات من حوله. والنتيجة كفاءة لافتة؛ إذ تشير بيانات FIFA إلى أن Messi لا يقطع سوى 7.8 كيلومتر لكل 90 دقيقة، وهو أدنى معدل بين لاعبي الوسط والمهاجمين في البطولة. لا تزال لديه انطلاقات سريعة في اللحظات الحاسمة، كما أثبت في تحضيره لهدفه الثاني ضد Austria، غير أنه يوفّر طاقته بدقة متناهية.

رقم قياسي شُيِّد عبر عقود

جاء أكثر من 70 بالمئة من أهداف Messi الثمانية عشر في كأس العالم — 13 هدفاً — بعد تجاوزه سن الثلاثين. سجّل ضعف ما أحرزه في أول أربع مشاركات له خلال آخر نسختين فحسب. خمسة من تلك الأهداف الثمانية عشر جاءت من خارج منطقة الجزاء، فيما سُجِّلت 14 منها بقدمه اليسرى الأقوى.

باتت Algeria الفريق الذي سجّل ضده أكثر الأهداف في كأس العالم، متعادلاً مع Nigeria التي سجّل في مرماها في مرحلة المجموعات بالبرازيل 2014 وروسيا 2018. جاء هدفه الأول في كأس العالم حين كان في الثامنة عشرة من عمره بديلاً في فوز 6-0 على Serbia عام 2006. وبعد عشرين عاماً، يصبح اللاعب التاسع الذي يحمل رقم الهداف الأول في تاريخ البطولة الممتد 94 عاماً.

مع تأهل Argentina مسبقاً إلى دور خروج المغلوب بوصفها متصدرة المجموعة J، وإتاحة التوسع في عدد الفرق المشاركة لعدد أكبر من المباريات قبل النهائي، ثمة أسباب وجيهة تدفع إلى التفاؤل بمزيد من الأرقام القياسية.