يؤكد إيليمان نديايي أن لم يكن أمامه سوى جواب واحد حين تقدّم Manchester City بعرضه — وكان الجواب نعم. أتمّ الجناح السنغالي انتقاله من Everton إلى City بصفقة بلغت 60 مليون جنيه إسترليني في اليوم الأخير من سوق الانتقالات، وسرعان ما أثبت حضوره بالمشاركة أساسياً في الفوز 1-0 على Coventry في Premier League نهاية الأسبوع.

«كنت أنتظر بصبر، وحين تحرّك City شعرت بالنشوة»، قال نديايي. «كان مآلي دائماً City. أردت اللعب في دوري أبطال أوروبا والانضمام إلى أحد أفضل الأندية في العالم. حين يأتيك Manchester City لا تقول لا.»

مفاجأة Tottenham Hotspur

في الأيام الأخيرة من سوق الانتقالات، بدا أن نديايي في طريقه إلى Tottenham Hotspur الذي توصّل إلى اتفاق مع Everton. غير أن Spurs عجزوا عن إتمام الصفقة بعد فشلهم في بيع Richarlison، فأتاح ذلك الفرصة لـ Manchester City للانقضاض.

لم يُزعزع عدمُ اليقين تلك المرحلةَ ثقةَ نديايي. «لم يكن ثمة توتر ولا هلع»، قال. «أقول دائماً: ما يأتي يأتي. الله هو من يقرر مستقبلك — فهو مكتوب سلفاً.»

وداع عاطفي لـ Everton

على الرغم من أن Everton أنهى موسمَي نديايي معه في النصف السفلي من ترتيب Premier League، تحوّل اللاعب البالغ من العمر 26 عاماً إلى مفضّل حقيقي لدى جمهور Merseyside، إذ سجّل 17 هدفاً واستأثر بإعجاب المشجعين بمهاراته على الأطراف.

«كان الرحيل عن Everton أمراً صعباً»، اعترف. «أقمت علاقة وثيقة مع الجماهير واللاعبين هناك، لكننا نحتاج أحياناً إلى المضيّ قدماً — هكذا هي طبيعة كرة القدم.»

كان هذا الانتقال أولوية لنديايي، الذي ناقشه بصراحة مع زوجته. «كنت أخبرها بأنني إن كنت سأغادر Everton، فسيكون إلى مكان أعلم أنني سألعب فيه دوري أبطال أوروبا»، كشف.

من كرة القدم الهاوية إلى دوري أبطال أوروبا

صعود نديايي كان استثنائياً. بدأ مسيرته المحترفة في كرة القدم غير الاحترافية مع Boreham Wood، وقبل سبع سنوات كان يلعب لصالح Hyde United — ناد يقع على بُعد سبعة أميال فحسب من Etihad Stadium. ثم شقّ طريقه عبر Championship مع Sheffield United، وقضى موسماً في Marseille، قبل أن ينضم إلى Everton بصفقة بلغت 15 مليون جنيه إسترليني في 2024.

«لا أنظر كثيراً إلى الوراء. أنظر فقط إلى المستقبل وأعمل بجد»، قال نديايي. «لا أتوقف أبداً. أنظر دائماً إلى الخطوة التالية، وهذه خطوة كبيرة — الانضمام إلى Manchester City. إنه أحد أكبر الأندية في العالم، فيه لاعبون من الطراز العالمي وملعب عالمي المستوى والجماهير رائعة. هنا أشعر أنني أنتمي. لقد عملت بجد للوصول إلى هذا المستوى.»