أشعل ماوريسيو بوتشيتينو التكهنات من جديد حول عودة محتملة إلى كرة القدم الإنجليزية، كاشفاً عن لقاء خفي وممتع مع السير أليكس فيرغسون، ومؤكداً رغبته في الفوز يوماً ما بالدوري الإنجليزي الممتاز.

في مقابلة مطوّلة مع FourFourTwo نُشرت في العدد 391 من المجلة، روى مدرب USMNT الحالي كيف تواصل فيرغسون شخصياً لترتيب لقاء غداء خلال فترة عمل بوتشيتينو في Tottenham Hotspur.

«عبر سكرتيرة League Managers Association، طلب السير أليكس رقم هاتفي لنتناول الغداء معاً»، قال بوتشيتينو. «كان لقاءً في لندن بين زميلين، بين عبقري وتلميذ.»

الفاتورة التي حسمها ثلاثي تاريخي

أفرز هذا الغداء قصة طريفة تكشف عن معرفة بوتشيتينو العميقة بتاريخ كرة القدم بقدر ما تكشف عن روحه التنافسية. حين حان وقت تسديد الفاتورة، لم يكن أيٌّ من المدربَين مستعداً للتنازل للآخر.

«حين طلبنا الفاتورة، أردت أنا أن أدفع، وكذلك أراد هو. بدأنا نتجادل حول من سيدفع! قال لي: 'توقف يا ماوريسيو، سأطرح عليك سؤالاً. إن أجبت صحيحاً، أنت تدفع. وإلا، أنا أدفع.' ثم قال: 'سمِّ لاعباً أرجنتينياً سجّل في نهائي كأس العالم 1930.' فأجبت: 'Stabile.' لم يصدّق. جاء الاسم إلى ذهني من العدم! وفي النهاية، دفعت أنا الفاتورة.»

يُعتقد أن ذلك اللقاء — الذي طالما أُشير إليه باعتباره لحظة محورية في تفكير Manchester United بشأن خلافة المدير الفني على المدى البعيد — جرى قبل سنوات من أن يصبح المنصب شاغراً. وعلى الرغم من فترات لاحقة في Paris Saint-Germain وChelsea، لم ينتهِ المطاف ببوتشيتينو في Old Trafford قط.

الطموح في الدوري الإنجليزي لا يزال مشتعلاً

بوتشيتينو اليوم يقود الولايات المتحدة في دورة كأس العالم — استضاف USMNT البطولة في وقت سابق من هذا العام — ولم يُخفِ شهيّته للعودة إلى كرة الأندية على أعلى المستويات في إنجلترا.

«في الوقت الراهن، المهم هو الاستمتاع بكأس العالم»، قال لـFourFourTwo. «بعد ذلك، دائماً ما قلت إنني اقتربت كثيراً من الفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز وChampions League، وأريد المحاولة مجدداً. أودّ أن أكون جزءاً من مشروع يطمح إلى الفوز بكليهما.»

تكتسب هذه التصريحات ثقلاً مضاعفاً في ضوء الوضع في Manchester United. يُتوقع أن يغادر Michael Carrick منصبه في Old Trafford خلال الاستراحة الدولية لشهر نوفمبر، مما يُعيد طرح سؤال من سيقود النادي نحو فصله القادم.

يستعد USMNT بقيادة بوتشيتينو لمواجهة Haiti في مباراتَي Concacaf Nations League هذا الشهر، مما يُبقيه مشغولاً على الساحة الدولية — غير أن جاذبية العودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز تبقى صعبة التجاهل.