«لماذا لا نحن؟» هذه الكلمات الثلاث المعلّقة على جدار مكتب Mauricio Pochettino المؤقت داخل فندق الفريق، باتت ترمز إلى شيء أكبر منها خلال هذه النسخة من FIFA World Cup 2026.

حين أعلن Pochettino في مارس أن United States قادرة على رفع كأس العالم، قوبل كلامه بشكوك واسعة. فرغم أن USA بلغت الأدوار الإقصائية في تسعة من آخر عشرة مونديالات، إلا أنها تجاوزت دور الستة عشر مرة واحدة فقط، حين وصلت إلى ربع النهائي عام 2002. وأفضل نتيجة سجّلتها تبقى المشاركة في نصف نهائي أول كأس عالم عام 1930، وهو إنجاز بعيد في الزمن.

في هذا السياق تكتسب التحولات التي أحدثها Pochettino قيمتها الحقيقية. إذ اكتسحت USA مباراتيها الأوليين في المجموعة D — فوز ساحق 4-1 على Paraguay، ثم انتصار 2-0 على Australia في Seattle — بكرة هجومية نابضة بالحياة أشعلت حماس أمة بأسرها، حتى بات المشجعون وعشاق الرياضة على حد سواء يرددون العبارة المكتوبة على ذلك الجدار.

هوية جديدة في عهد Pochettino

جمع المدرب السابق لـ Tottenham Hotspur بين المواهب الشابة المثيرة واللاعبين المحترفين في كبرى الدوريات الأوروبية، ونجح في إزاحة عقدة الوصيف التي طالما رافقت الكرة الأمريكية. وإلى جانب عبارة «لماذا لا نحن؟»، تتزيّن جدران مكتبه بعبارات من قبيل «آمن، اعمل، نافس» و«الآن هو وقتنا!» — وهي رسائل وجدت صداها الواضح في أوساط الفريق.

«أعتقد أنه أضفى علينا تلك الروح الجنوب أمريكية التي كنا نفتقدها»، قال المهاجم Tim Weah. «كنا دائماً نلعب دور الطيّبين، فمن الجميل الآن أن نكون في الطرف الآخر ونمارس بعض الضغط. الأمر ممتع. Coach Poch مدرب رائع.»

عقب الفوز على Australia في Seattle Stadium، جال Pochettino ولاعبوه على طول أرضية الملعب مصفّقين للجماهير التي ردّت بأداء صاخب لأغنية Take Me Home, Country Roads لـ John Denver. وفي الخارج، اكتظّت شوارع وسط Seattle بآلاف المحتفلين وهم يهتفون باسم الأرجنتيني.

جماهير توحّدت خلف مدرّبها

«إنه Braveheart بالنسبة لنا»، أعلن أحد المشجعين. «هو القائد الذي يرغب في اصطحابنا عبر النضال والألم حتى النهاية. لا يعقّد الأمور، ويقدّم لنا كرة مباشرة ومفهومة.»

واختصر أحد مشجعي Tottenham Hotspur منذ 16 عاماً الأمر بقوله: «كان يوم توليه قيادة USA حلماً يتحقق بالنسبة لي، وانظروا إلى أين وصلنا الآن — إنه يريد الفوز بها!»

في Los Angeles، حيث تواجه USA منتخب Turkey في آخر مباريات المجموعة D يوم الجمعة، كان الحماس على الشعلة ذاتها. «أشعر أن حتى من لا يتابعون كرة القدم هنا باتوا يدعمون الفريق»، قال أحد المشجعين. «لماذا لا يمكننا الفوز بها؟ لماذا لا نحن؟»

هل يمدد Pochettino عقده بعد المونديال؟

ينتهي عقد Pochettino مع نهاية البطولة، وكان رحيله نحو الأندية الأوروبية متوقعاً على نطاق واسع. بيد أن الرابط الاستثنائي الذي نسجه مع الجمهور الأمريكي قد يعيد رسم تلك المعادلة.

«نحن الآن منصبّون على كأس العالم»، قال للصحفيين. «بعد ذلك، إن أردنا البقاء، فأمامنا أشهر للحوار — أو أيام أو أسابيع. لأن الكأس العالم التالي بعد أربع سنوات.»

وأضاف: «بالنسبة لي، هذا هو الإرث الأهم — الرابط بين المنتخب الوطني والجماهير. نريد الفوز بطبيعة الحال. لكن هذا هو الإرث الذي نحتاجه. لماذا لا نكون جزءاً منه؟»

بل ذهب Pochettino إلى مقارنة لافتة عقب الفوز على Australia، إذ قال: «Argentina لديها جماهير مذهلة، لكنني أعتقد أننا نضاهي Argentina.» وهي عبارة لا تصدر بسهولة من أرجنتيني فخور بانتمائه.