مستلقياً في فندق الفريق وسط مدينة Charlotte، فعل Ryan Christie ما فعله ملايين المشجعين مساء الثلاثاء — جلس واندهش من Lionel Messi. راقب لاعب وسط Bournemouth ومنتخب Scotland ثلاثية Messi في مواجهة Algeria، ونسي للحظة أنه لاعب محترف بنفسه.

قال Christie: «حين تسترخي قليلاً، تعود مجدداً متفرجاً. مشاهدة Messi وأشياء كهذه أمر لا يُصدَّق. إنه هائل وشبه خيالي بصراحة. حين كنت أصغر سناً، كنت أُقدِّس Messi، فالتفكير بأنك تلعب الآن على نفس نوع المسرح الذي يلعب فيه أمر رائع، خاصة في هذا السن الذي بلغه.»

كان الثلاثاء مساءً استثنائياً في هذه البطولة. سجّل Messi ثلاثية، فيما سجّل كلٌّ من Kylian Mbappe وErling Haaland هدفين — أعلن كبار النجوم عن أنفسهم بقوة، وبدا وكأن البطولة انتقلت إلى مستوى مغاير.

حلم لم يجرؤ Christie على حلمه

بالنسبة لـChristie، كانت فكرة المشاركة في كأس العالم تبدو في السابق ضرباً من الخيال. حين كان يترعرع، كان طموحه يقتصر على تمثيل Scotland — ذلك كان كافياً له. شعر أن بطولة الأمم الأوروبية بعيدة المنال؛ أما كأس العالم فلم يخطر له على بال.

أقرّ قائلاً: «لم أتخيل يوماً أن ألعب في بطولة أوروبية، ناهيك عن كأس العالم. لم أشاهد Scotland في بطولة كبرى، فلم يكن ذلك واقعاً محتملاً في ذهني — وربما لهذا السبب، بعد كل تلك السنوات، حين عشنا تلك الليلة في Serbia، وقع الأمر علينا بهذا الثقل.»

انتابت Christie موجة مشهورة من البكاء حين تأهلت Scotland لأول بطولة كبرى لها منذ جيل كامل في عهد Steve Clarke. قال: «كانت الدموع لأن الأمر بدا بعيد المنال جداً بالنسبة لي ولبعض الرفاق. لذا أن تجد نفسك هنا تفعل هذا أمر لا يُصدَّق. الجميع يحمل ذلك الشعور بأنك تلعب على مسرح تتابعه أعين العالم كله.»

Morocco تقف بين Scotland والتاريخ

بعد دخوله بديلاً في مباراة Scotland الافتتاحية أمام Haiti، قد يُمنح Christie مكاناً في التشكيلة الأساسية حين يواجهون Morocco في Boston يوم الجمعة. تدخل Scotland بوصفها الطرف الأضعف بوضوح، ولا مجال للتهرب من حجم التحدي — فـMorocco من أخطر الفرق في البطولة.

لا يُخادع Christie، البالغ من العمر 31 عاماً، نفسه في ما يتعلق بما ينتظره. يعلم أن Scotland لن تهيمن على الكرة ولن تحرم Morocco تماماً من فرص التسجيل. قال: «نحتاج إلى إبقاء تلك الأرقام في أدنى مستوياتها ثم أن نقوم بدورنا حين تتاح لنا فرصة إيذائهم.» غير أنه يُصرّ على أن فوز Scotland ليس ضرباً من المستحيل. «بكل تأكيد. أظن أن علينا التفكير هكذا، خاصة بعد النتيجة الأولى أمام Haiti.»

نقطة واحدة ستضمن فعلياً تأهل Scotland إلى الدور التالي. أما الفوز فسيجعلهم صانعي تاريخ.

Christie يبني للمدى البعيد

خارج الملعب، جدّد Christie عقده مع Bournemouth مؤخراً ليمتد حتى عام 2029. إنه في حالة استقرار ويلعب بثقة — وتذكّره عبقرية Messi في عمر الـ38 بأن هذه المشاركة الأولى في كأس العالم ليست بالضرورة الأخيرة.

رصد Christie لاعبين في England يواصلون الأداء على أعلى المستويات بعد عبور الثلاثين. قال: «بعضهم يقترب من أواخر الثلاثينيات وما زال يقدم أداءات مذهلة أسبوعاً تلو أسبوع.»

شدّد Clarke مراراً على أن لكل فرد في المجموعة دوراً يؤديه، سواء لثلاث دقائق أم لتسعين. تبنّى Christie هذه الفلسفة. قال: «الجميع يأخذ ذلك على عاتقه ويقوم بدوره حتى الآن.»

أضاف Christie: «اللعب في كأس العالم حلم تحقق، لكن عليك أن تُعدّل أهدافك وعقليتك بسرعة. المدرب أبقى القدم على الدواسة.» حلم واحد تحقق. في Boston يوم الجمعة، يسعى Christie خلف حلم آخر.