شيا تشارلز هو أغلى لاعب في تاريخ Northern Ireland، غير أن المحور المدافع في Fulham يحمل هذا اللقب بثقة هادئة بعيدًا عن أي ضغط ملحوظ.

في حديثه لـ BBC Sport NI قبيل جدول مباريات مكثف يضم أربع مواجهات في دوري الأمم، بدا اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا مرتاحًا ومركّزًا في آنٍ واحد، مصمّمًا على مساعدة منتخب Michael O'Neill الشاب على استكمال زخمه.

انتقال قياسي في صيف 2024

أتمّ تشارلز انتقاله بـ 30 مليون جنيه إسترليني من Southampton المنافس في دوري الدرجة الأولى إلى Fulham خلال الصيف، ليصبح بذلك أغلى لاعب في تاريخ Northern Ireland — وهو لقب يصفه بأنه «مجنون بعض الشيء».

«أعتقد أنني كنت الثاني أو الثالث قبل ذلك، لكن أن تكون الأول فهذا رائع جدًا،» قال لـ Stephen Watson من BBC Sport NI. «أن تلعب في Premier League وتمارس كرة القدم على هذا المستوى أمر مذهل.»

ويؤكد أن قيمة انتقاله نادرًا ما تشغل تفكيره، معزيًا ذلك إلى دائرته العائلية المقربة — أخواه وأبواه — الذين يُبقونه بعيدًا عن الغرور. «يحيط بي أشخاص رائعون حقًا،» قال. «إنهم يُبقونني راسخًا.»

دوري الأمم منصّة للتطور

شارك تشارلز في 35 مباراة دولية منذ ظهوره الأول في يونيو 2022، ويُقرّ بأن كرة القدم الدولية أسهمت في تسريع تطوره. مواجهة منافسين من الطراز الرفيع خارج دوري Championship أعطته المنصة المناسبة لإثبات نفسه.

«كرة القدم الدولية كانت دائمًا أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لي — نوعية اللاعبين الذين تواجههم نادرًا ما تلتقي بهم في Championship،» قال. «أن تُظهر مستواك أمام هؤلاء اللاعبين كان لا بد أن يساعد.»

وأضاف أن ثقة O'Neill به — بما في ذلك تسليمه شارة القيادة أحيانًا — عمّقت علاقتهما. «أعطاني Michael بعض المسؤولية وأنا فقط أحاول أن أكون قدوة، داخل الملعب وخارجه، وأن أكون شخصًا يحتذي به الشباب الصغار،» قال تشارلز.

انطلاقة واعدة مع Fulham

شارك تشارلز في جميع مباريات Fulham الخمس في Premier League هذا الموسم، أساسيًا في ثلاث منها، بينها تعادلان أمام Liverpool و Manchester United. يحتل فريق Alvaro Arbeloa حاليًا المرتبة 19 برصيد تعادلين وثلاث هزائم.

«سواء مع Southampton أو بعد الانتقال، كان الهدف دائمًا العودة إلى Premier League،» قال. «أمام Man United كانت مباراة رائعة حقًا — شعرنا بأننا لم نستحق الخسارة. أن تلعب في مباراة كهذه في وقت مبكر بعد انتقالي كان رائعًا.»

أخوان متلازمان

أخوه Pierce، حارس مرمى مُعار إلى Queen's Park Rangers من Manchester City، يُشكّل هو الآخر جزءًا من منتخب Northern Ireland، ويصطف الاثنان معًا على الصعيد الدولي بانتظام.

«إنه شيء تحلم به — أن تلعب مع أخيك على الصعيد الدولي،» قال تشارلز. «حين تواجه فرقًا كـ France و Italy وهو بجانبك، فذلك رائع جدًا. لطالما كنا أفضل الأصدقاء.»

«أرى كم هي فخورة بنا يا أمي»

وُلد تشارلز في إنجلترا وينتمي إلى Northern Ireland بحكم والدته، التي بالكاد أغابت عن أي مباراة في Windsor Park، وسافرت حتى إلى Italy لمتابعة نجليها.

«هي فخورة جدًا — يظهر ذلك على وجهها في المدرجات في Windsor Park،» قال. «أن نلعب معًا أمر لا يُصدَّق. أخبرتها حين كنت صغيرًا أنني وPierce سنلعب لـ Northern Ireland، وقد وفّيت بهذا الوعد بالتأكيد.»

مع اقتراب مباريات Northern Ireland في دوري الأمم — ذهابًا وإيابًا أمام Georgia، وعلى مواجهتَي Hungary و Ukraine — يؤمن تشارلز بقدرة المجموعة على إثبات نفسها. «الإمكانات موجودة بالتأكيد لنُثبت مستوانا الحقيقي،» قال. «المجموعة متماسكة جدًا وهذا يُحدث فارقًا كبيرًا.»