قد تتحقق واحدة من أكثر المواجهات الكروية توتراً على الصعيد السياسي على أرض الملعب في كأس العالم FIFA 2026 — غير أن Iran ستحتاج إلى بذل جهد كبير أولاً.

حجزت USMNT مقعدها في الـ Round of 32 مسبقاً عبر فوزين متتاليين على Paraguay وAustralia في المجموعة D. في المقابل، لا تزال Iran تناضل من أجل تأمين مكانها في الأدوار الإقصائية بعد مرحلة مجموعات مضطربة في المجموعة G.

الطريق الشاق أمام Iran

وصف Mehdi Taremi أوضاع Iran بأنها "كابوس" في أعقاب التعادل الافتتاحي أمام New Zealand، إذ واجه المنتخب اضطرابات في السفر وقيوداً على دعم الجماهير. ورغم تلك العقبات، انتزعت Iran تعادلاً ثانياً على التوالي — هذه المرة أمام Belgium — لتحتل المركز الثاني في المجموعة G.

يتوقف مصير Iran الآن على مباراتها الأخيرة في المجموعة أمام Egypt، المتصدرة حالياً. الفوز على Egypt سيرفع رصيد Iran إلى 5 نقاط، وربما يضعها في صدارة المجموعة — ما لم تهزم Belgium منتخب New Zealand في الجولة ذاتها، وعندها تُحسم المرتبة الأولى بمعايير الفصل بين المتعادلين المستحدثة.

إن فازت Iran وأخفقت Belgium في انتزاع ثلاث نقاط، تتقدم Iran بوصفها صاحبة المركز الأول وتواجه أحد منتخبات المركز الثالث في الـ Round of 32 — وهو قرعة مواتية تُبقي آمالها في التأهل حية.

الطريق نحو مواجهة تاريخية

حتى تتحقق مواجهة USA أمام Iran في هذه البطولة، لا بد من توافر شرطين: أن تتصدر Iran المجموعة G، وأن يفوز المنتخبان في مباراتيهما بالـ Round of 32. عندها فقط، يلتقي البلدان في الـ Round of 16.

إنها احتمالية ضيقة لكنها حقيقية — وقد أسرت عالم الكرة بأسره نظراً للتوترات السياسية العميقة بين البلدين.

في غضون ذلك، تعود USMNT بقيادة Mauricio Pochettino إلى الملاعب يوم الجمعة لمواجهة Turkiye.