Jakob Alberti a appuyé son vélo contre une barrière devant le Houston Stadium et a contemplé l'enceinte où Germany s'apprête à entamer sa campagne à la FIFA Coupe du Monde 2026. Pour la plupart des supporters, le voyage jusque-là ne compte guère. Pour Alberti, c'est toute l'histoire.

Ce jeune homme de 26 ans, originaire de Karlsruhe, a passé 21 mois à parcourir plus de 25 000 kilomètres à travers 27 pays et quatre continents — tout cela pour arriver aux États-Unis à temps pour le plus grand tournoi de football de la planète. « C'est probablement le chemin le plus long que quiconque ait jamais parcouru pour rejoindre une Coupe du Monde », a-t-il déclaré en riant.

Un tour du monde sur deux roues

L'idée a germé des années auparavant lors d'une soirée cinéma avec sa mère. Un documentaire sur un cycliste traversant l'Afrique l'avait fasciné. « J'ai toujours adoré voyager », a expliqué Alberti. « Ce qui me captivait, c'était la liberté que procure le vélo — les endroits qu'il permet de découvrir et qu'on n'aurait jamais trouvés autrement. »

Après des études en International Business et International Management, il a travaillé plusieurs années dans le marketing et la vente, économisant patiemment pour sa grande aventure. Le 18 août 2024, famille et amis lui ont dit au revoir à Karlsruhe. Son objectif était simple : toujours avancer vers l'est et, un jour, rentrer chez lui. Une grande partie des détails, il les a laissés délibérément ouverts. « L'idée générale a toujours été de pédaler vers l'est. Le reste s'est mis en place chemin faisant. »

Son itinéraire l'a mené à travers l'Autriche, les Balkans, la Turquie, les Émirats arabes unis, l'Inde, la Thaïlande et l'Australie, avant d'atteindre les États-Unis. Il a régulièrement adapté son trajet en fonction des évolutions politiques, des restrictions aux frontières et des conseils d'autres voyageurs.

Les rencontres qui restent

La plus grande révélation du voyage n'était ni les paysages ni les distances colossales — c'était les gens. « Presque partout, j'ai été accueilli avec une chaleur incroyable », a confié Alberti. « Des personnes m'ont offert de la nourriture, des boissons et même un endroit pour dormir. »

Voyager à vélo a permis des rencontres qu'aucun autre moyen de transport n'aurait rendues possibles. En Inde, des inconnus l'arrêtaient sans cesse pour des selfies. En Thaïlande, un tout autre défi l'attendait : de graves inondations ont rendu les routes impraticables et l'ont contraint à se réfugier dans une station-service pendant une semaine. « L'eau montait parfois jusqu'à la taille », se souvient-il. « Mais les gens restaient d'un optimisme remarquable. Chaque jour, j'étais invité à partager un repas. Cette solidarité, je ne l'oublierai jamais. »

Le football l'a accompagné tout autour du globe. Un maillot de son club, le Karlsruher SC, faisait partie de ses bagages dès le début. En Thaïlande, il est tombé par hasard sur un bar de supporters du Karlsruher SC sur l'île de Koh Samui. « Retrouver ce sentiment d'appartenance parmi des fans de football à l'autre bout du monde, c'était quelque chose de vraiment unique. »

Arrivée à temps pour le coup d'envoi

Alberti a rejoint Houston pile à temps pour le match d'ouverture de Germany contre Curaçao. Sa pronostic était prêt sans hésiter. « Champions du monde », a-t-il lancé. « Après presque deux ans sur un vélo, je ne peux pas dire autre chose. »

Quel que soit le parcours de Germany dans le tournoi, son propre périple est loin d'être terminé. Après la FIFA Coupe du Monde 2026, il prévoit de longer la côte est des États-Unis, puis de traverser l'Afrique du Nord et le sud de l'Europe avant de rentrer en Allemagne. Ce n'est qu'à ce moment-là que la boucle sera bouclée, et qu'il se retrouvera de nouveau devant la Karlsruher Pyramide, là où tout a commencé.

D'ici là, il continue d'accumuler les kilomètres, les souvenirs et les histoires — car son voyage lui a appris une chose : les plus belles expériences surgissent souvent là où on les attend le moins.