Quand l'Algérie et l'Autriche se retrouveront face à face dans le Groupe J samedi soir, ce sera l'un des derniers matchs de la phase de groupes de la Coupe du Monde 2026 — et ce calendrier porte une ironie historique presque insupportable.

Les deux équipes entrent dans cette rencontre en sachant exactement ce dont elles ont besoin. L'Argentine ayant déjà assuré la première place, l'Algérie et l'Autriche se disputent la deuxième place ou un billet parmi les huit meilleures troisièmes équipes. Point crucial : les analystes ont confirmé que quatre points suffisent à garantir la qualification des deux côtés — un match nul pourrait donc envoyer les deux nations en huitièmes de finale simultanément.

Pour quiconque connaît l'histoire entre ces deux équipes, ce scénario tient de la comédie noire.

La disgrâce de Gijón

Retour en arrière : la Coupe du Monde 1982 en Espagne, à l'époque où les derniers matchs de groupe n'étaient pas encore joués en simultané. Dans le Groupe 2, les deux premières équipes étaient qualifiées, avec deux points accordés pour une victoire.

L'Allemagne de l'Ouest abordait son dernier match de groupe à la troisième place, tandis que l'Autriche menait le groupe. L'arithmétique était d'une brutalité limpide : si l'Allemagne de l'Ouest battait l'Autriche par moins de trois buts, les deux équipes passaient. Tout autre résultat en éliminait une.

Horst Hrubesch plaça l'Allemagne de l'Ouest en tête après 10 minutes, puis — presque rien. La règle du dégagement aux pieds n'existait pas en 1982, les gardiens pouvaient donc ramasser librement les passes de leurs coéquipiers, et les deux équipes exploitèrent largement cette faille. Après la mi-temps, toute apparence de compétition s'évanouit. Les tirs ne s'approchèrent jamais du cadre. Le résultat arrangé était visible aux yeux de tous.

L'équipe qui en paya le prix, c'est l'Algérie. Elle venait de réaliser l'un des plus grands exploits de l'histoire de la Coupe du Monde en battant l'Allemagne de l'Ouest lors de son premier match — première fois qu'une équipe africaine battait une nation européenne dans le tournoi. Être éliminée non par infériorité sportive, mais par un résultat manifestement arrangé, fut une humiliation qui résonna bien au-delà des frontières algériennes.

Les commentateurs allemands et autrichiens invitèrent leurs téléspectateurs à éteindre leur poste. Des supporters furieux bombardèrent le bus de l'équipe allemande d'œufs à son retour à l'hôtel ; les joueurs répondirent, chose improbable, avec des bombes à eau. L'épisode fut baptisé la Disgrâce de Gijón, et c'est directement pour cette raison que la FIFA imposa ensuite que tous les derniers matchs de groupes se jouent à la même heure.

Justice poétique 44 ans plus tard

Aujourd'hui, en 2026, l'Algérie et l'Autriche se retrouvent de l'autre côté de cette histoire. Un match nul samedi enverrait les deux équipes en phase à élimination directe, dans un miroir presque parfait de ce qui s'est passé à Gijón — à ceci près que cette fois, l'Algérie serait la bénéficiaire plutôt que la victime.

Même une victoire autrichienne d'une courte marge pourrait permettre aux deux équipes de se qualifier, selon comment les chiffres s'agencent. Pour les Fennecs, la possibilité de se qualifier précisément grâce au type de scénario qui les avait spoliés porte un poids qu'aucune autre affiche de cette Coupe du Monde ne peut égaler.