Peu de moments récents de la Premier League ont été aussi douloureux que celui qu'a vécu Brentford dans les dernières secondes de la saison 2025/26. Tenus en échec 1-1 par Liverpool à Anfield, les Bees n'avaient besoin que d'un but pour terminer septièmes et décrocher une place en UEFA Europa League. À la dixième minute du temps additionnel, Mikkel Damsgaard remit le ballon à Vitaly Janelt, dont le centre du premier coup s'enroula de façon idéale dans la surface — mais Dango Ouattara prit de vitesse Kevin Schade et envoya le ballon hors cadre.

Le coach Keith Andrews tomba à genoux sur la touche. Sa première saison à la tête du club était passée à un cheveu d'une conclusion historique.

Fierté, puis faim de victoire

Revenant sur ce moment trois mois plus tard dans un entretien exclusif avec Sky Sports, Andrews décrivit cette image comme celle qui résumait le mieux sa première saison. « Je pense que cela symbolisait parfaitement le chemin parcouru la saison dernière, » dit-il. « Tout le monde était si absorbé par notre aventure et a tout donné. Il n'y a aucune honte à ne pas avoir accroché l'Europe, mais ça a aiguisé l'appétit de belle façon. »

Andrews a mis à profit ses vacances pour réfléchir à la manière dont Brentford pouvait franchir un cap. « On dispose d'un temps de réflexion extraordinaire qu'on n'a pas d'habitude au quotidien pour planifier et analyser les choses de manière plus approfondie, » dit-il. « On pouvait le sentir, le ressentir — cette saison était déjà là. »

Un mercato calme, mais précis

L'été 2026 fut nettement plus tranquille que le précédent, au cours duquel Bryan Mbeumo et Christian Norgaard étaient partis respectivement à Manchester United et Arsenal, et où le transfert de Yoane Wissa vers Newcastle United s'était révélé long et perturbant. Cette fois, les seuls départs notables en première équipe furent ceux d'Ethan Pinnock et Frank Onyeka, qui rejoignirent Coventry pour moins de £12 millions au total.

Brentford furent les huitièmes plus petits dépensiers de la Premier League avec £112,5 millions, en misant sur l'apport de profondeur et d'expérience. Jannik Schuster arriva comme jeune défenseur central, tandis que Callum Wilson et Jaidon Anthony amenèrent un bagage éprouvé en Premier League. Mamadou Sangare a impressionné d'entrée, et Malick Diouf est arrivé de West Ham United pour compléter la reconstruction de l'effectif.

« Nous avons renforcé un effectif déjà vraiment bon, nous l'avons très bien renforcé, et nous avons gardé exactement ceux que nous voulions garder, » dit Andrews. « Je suis vraiment, vraiment satisfait des transferts réalisés. »

Briser le plafond de verre

Andrews dit ouvertement ce qu'améliorer signifie concrètement cette saison : atteindre l'Europe. « Naturellement, l'étape suivante pour nous est d'essayer de briser ce plafond, » déclara-t-il. Cette ambition transparaît dans le début de campagne 2026/27 des Bees.

Lors de la première journée, Brentford a balayé Tottenham Hotspur 3-0 au Gtech Community Stadium — une performance qui aurait été encore plus éclatante si Igor Thiago n'avait pas frappé le poteau sur penalty. Le consultant de Sky Sports Jamie Redknapp a salué la cohérence et le courage collectif de l'équipe, notant que ce à quoi Tottenham avait fait face se rapprochait davantage du football total que du jeu long anticipé par leur entraîneur Roberto De Zerbi.

Andrews a accueilli positivement cette lecture du jeu tout en insistant sur la polyvalence qui la sous-tend. « Nous pouvons jouer de différentes façons. Nous pouvons désormais contrôler les matchs grâce à la qualité technique de notre équipe. Si des équipes veulent en découdre, nous en découdrons, » dit-il. « Nous avons tellement d'atouts différents dans l'effectif pour poser des problèmes de manière imprévisible. »

La progression individuelle au service du collectif

Le coach estime que les progrès individuels seront le moteur des progrès collectifs. Il a pris Michael Kayode en exemple : « Il a réalisé une saison extraordinaire — faisons-le progresser encore. Si quelqu'un est aussi humble et affamé que Michael, il progressera inévitablement. »

Andrews a également identifié les coups de pied arrêtés, la création d'occasions et l'organisation défensive — notamment la capacité à presser haut et à absorber la pression en égale mesure — comme des domaines dans lesquels Brentford entend encore progresser. La nomination de son ancien coéquipier en République d'Irlande, Damien Duff, comme entraîneur adjoint en juin a joué un rôle central dans ce processus.

« Il est un soutien incroyable au quotidien, » dit Andrews à propos de Duff. « Il faut avoir un vrai impact dans son rôle et dans ses responsabilités — et Damien l'a assurément. »

L'Europe reste l'objectif. Ce plafond, Andrews en est convaincu, est fait pour être brisé.