Arsenal a abordé le mercato estival en tant que champion de Premier League avec une liste de plus de 20 joueurs, signal clair de ses ambitions. Les conditions semblaient idéales — plusieurs concurrents traversaient des périodes d'instabilité à la direction, et l'Emirates Stadium vibrait d'une conviction rare : le moment de frapper était venu.

Guimaraes, le coup phare du mercato

Bruno Guimaraes a rejoint le club en provenance de Newcastle United pour 75 millions de livres sterling, constituant le recrutement le plus marquant de l'été. Il n'était pourtant pas le premier choix — l'intérêt pour Elliot Anderson était réel, mais l'international anglais était voué à rejoindre Manchester City. Sandro Tonali et Alex Scott de Bournemouth ont également été étudiés, avant que Tonali ne signe à Tottenham Hotspur pour un minimum de 92 millions de livres.

Amadou Onana d'Aston Villa figurait aussi sur la liste, mais une grave blessure au genou subie lors de la Coupe du monde l'a écarté. À la mi-juin, Guimaraes était devenu la priorité absolue du club, favorisé par la relation établie entre le directeur sportif Andrea Berta et les représentants du joueur — ce qui a permis de faire avancer le dossier sans contact direct entre les clubs jusqu'aux derniers jours.

Mikel Arteta avait clairement exprimé son souhait de recruter des joueurs aguerris au niveau de la Premier League pour faire progresser son onze de départ, et Guimaraes correspondait à ce profil. Toutefois, la tendance de Berta à passer par des intermédiaires a créé des frictions : les jeunes talents de Leicester City Jeremy Monga et Louis Page ont été approchés sans succès, Monga finissant par signer à Manchester City alors qu'un transfert à l'Emirates semblait imminent.

Le dossier Konsa conclu au plus haut niveau

Ezri Konsa a été identifié comme l'option défensive prioritaire d'Arteta. Sa capacité à évoluer en arrière droit a renforcé son attrait, tandis qu'un latéral orthodoxe comme Ivan Fresneda avait également été envisagé avant que la polyvalence de Konsa ne s'avère décisive.

La négociation ne fut pas un long fleuve tranquille. La première offre d'Arsenal de 40 millions de livres a été rejetée par Aston Villa, et le transfert a finalement été bouclé à 51 millions de livres, avec 4 millions de bonus — une conclusion rapportée comme le fruit d'une intervention des propriétaires des deux clubs. En cas d'échec, Cristian Romero et Micky van der Ven de Tottenham Hotspur avaient été identifiés comme alternatives, bien que le rival nord-londonien n'ait pas envisagé de vendre à Arsenal.

La dépense combinée de 126 millions de livres pour Guimaraes et Konsa — tous deux trentenaires avant la fin de la prochaine saison — a suscité des interrogations sur la planification à long terme de l'effectif. Arsenal estime néanmoins avoir payé le juste prix pour un niveau d'expérience élite.

Tzolis impressionne ; Rogers file à Chelsea

Christos Tzolis a rejoint le club en provenance du Club Brugge pour environ 35 millions de livres, sur recommandation initiale d'un intermédiaire lié au staff technique. Après que l'éclaireur Maurizio Micheli eut regardé l'international grec affronter la Suède en juin, le club est passé à l'action. À 24 ans, Tzolis a déjà montré des signes encourageants sous les couleurs d'Arsenal.

L'échec le plus criant du mercato reste la tentative de recruter Morgan Rogers d'Aston Villa. Arsenal valorisait l'attaquant à 80 millions de livres, tandis que Villa en réclamait d'abord 100 millions. Berta était confiant de combler cet écart — mais le transfert d'Anderson de Nottingham Forest à Manchester City pour 116 millions a conduit Villa à revoir ses prétentions à la hausse, à 120 millions. Chelsea a finalement signé Rogers pour 117 millions de livres. Arsenal aurait eu la possibilité d'aligner cette offre mais a refusé, s'accrochant à sa valorisation de 80 millions.

La piste Vinicius Jr tourne court

Arsenal a également tenté sérieusement de recruter Vinicius Jr auprès du Real Madrid. Arteta et Berta étaient pleinement engagés dans ce projet, et le club était prêt à financer ce qui aurait constitué un record de transfert britannique ainsi que l'un des contrats les plus lucratifs de l'histoire de la Premier League. Des sources ont cependant indiqué durant l'été que Vinicius ne souhaitait pas quitter le Real Madrid, certains craignant qu'Arsenal n'ait été utilisé comme levier dans ses négociations contractuelles au Bernabeu. Ces craintes se sont avérées fondées lorsque Vinicius a paraphé un nouveau contrat longue durée en Espagne.

Le prêt de Piero Hincapie a été rendu définitif et le gardien Illan Meslier est arrivé libre de tout contrat pour clore le mercato d'Arsenal. À la veille de recevoir Chelsea à domicile dimanche, le club juge son été comme un succès relatif — mais l'absence d'un attaquant de premier plan laisse une question en suspens dans l'effectif d'Arteta.