Le manager d'Arsenal, Mikel Arteta, s'est montré très enthousiaste au sujet de Ceadach O'Neill, 18 ans, affirmant que le club nourrit de « grands espoirs » pour le jeune international nord-irlandais.

O'Neill, ailier formé à Linfield avant de rejoindre l'académie d'Arsenal, a été très présent dans le programme de pré-saison des Gunners ce mois-ci. Il a participé aux matchs amicaux contre Girona et Real Betis, et a également marqué lors d'un match à huis clos contre MK Dons.

« J'ai été vraiment impressionné par lui », a déclaré Arteta à Thomas Kane de BBC Sport NI après la défaite 3-1 en pré-saison contre Real Betis mercredi à Dublin. « Pour son âge, il est vraiment mature, vraiment concentré, et il possède une qualité extraordinaire. C'est un joueur sur lequel nous plaçons de grands espoirs et nous devons simplement le développer de la bonne façon. »

Une ascension fulgurante

La progression d'O'Neill est remarquable. Après avoir inscrit 18 buts en 30 matchs avec l'académie, il a été convoqué en équipe senior de l'Irlande du Nord avant même d'avoir joué pour l'équipe première des champions de Premier League.

Il est entré en jeu pour l'équipe de Michael O'Neill lors du match amical de juin contre la Guinée, puis a de nouveau été aligné quatre jours plus tard contre France — deux expériences qu'il juge déterminantes pour aborder la pré-saison avec confiance.

Le jeune talent reste éligible pour représenter la République d'Irlande, mais a exprimé l'espoir de figurer à nouveau avec l'Irlande du Nord lorsque leur campagne de Ligue des Nations débutera en déplacement en Géorgie le mois prochain. Pour l'heure, son attention reste fermement tournée vers sa progression en club.

« En ce moment, je prends les choses au jour le jour, je continue à venir et à donner le meilleur de moi-même. C'est tout ce que je peux faire », a déclaré O'Neill. « J'ai récemment parlé avec Michael, mais je dois continuer à me battre au niveau du club et on verra bien ce qui se passe. Je profite vraiment de ce que je fais et de là où j'en suis. »