Declan Rice est l'un des joueurs les plus commentés du football anglais cette saison — présenté comme un futur capitaine d'England, l'un des meilleurs milieux de terrain de l'histoire d'Arsenal, et, jusqu'à récemment, leur fameux "phare". Désormais, après une conversation directe avec le manager Mikel Arteta avant le début de la campagne, Rice redéfinit les contours de son rôle.
Le message d'Arteta : faire plus
En début de saison, Arteta a eu une discussion franche avec Rice et lui a dit clairement que le surnom de "phare" — inventé par le manager lui-même — ne s'appliquait plus. Arteta attendait davantage de son milieu de terrain, et Rice a répondu présent. Le manager d'Arsenal a laissé entendre qu'il avait déjà attribué un nouveau surnom à Rice, qu'il compte révéler uniquement en fin de saison.
Rice a évoqué cette conversation après la victoire d'Arsenal en Premier League contre Liverpool dimanche. "La façon dont j'ai démarré cette saison correspond au poste qui me convient le mieux", a-t-il déclaré à Match of the Day. "J'ai bien joué, mais il estime que je peux encore faire plus et il me l'a bien fait comprendre. Cette saison, j'ai vraiment essayé d'attaquer cet aspect offensif — tenter des passes décisives, créer des occasions, créer des moments."
Des chiffres qui corroborent les éloges
Rice est déjà le meilleur passeur de la Premier League avec cinq passes décisives cette saison, toutes issues du jeu ouvert — résultat direct de la liberté de mouvement qu'Arteta lui a accordée. Depuis son arrivée à Arsenal en 2023, il a participé à 55 buts au total, un chiffre souvent sous-estimé tant son énergie et son travail défensif dominent les discussions.
L'ancien défenseur de Liverpool Jamie Carragher a été sans équivoque après la victoire de dimanche. "Il est l'un des meilleurs milieux de terrain qu'Arsenal ait jamais eus", a déclaré Carragher. "Il est de loin le meilleur milieu de terrain de la Premier League. Ce n'est même pas un débat."
Son coéquipier Kai Havertz a attribué à Rice "90%" du but de la victoire contre Liverpool, saluant la qualité et l'énergie de la passe décisive que Rice a délivrée.
Une gestion plus intelligente du temps de jeu
La saison dernière, Rice a disputé 55 matchs avec Arsenal — un calendrier épuisant qui, combiné à une demi-finale de Coupe du monde avec England et une douleur au nerf du jarret, lui a coûté cher physiquement. Cette saison, le club gère ses minutes de manière plus prudente.
L'arrivée de Bruno Guimaraes a permis à Rice de se reposer lors des matchs de EFL Cup, et England lui a accordé du repos lors de la dernière trêve internationale. En évoluant aux côtés de Guimaraes et de Myles Lewis-Skelly, Rice a été libéré pour occuper des positions plus hautes au milieu de terrain, tout en sachant se replacer en défense quand la situation l'exige. Il a néanmoins débuté chaque match de Premier League et de UEFA Champions League.
Un avenir à long terme à Arsenal
Arteta a confirmé que des discussions contractuelles étaient en cours, affirmant que Rice "souhaite continuer ici sur le long terme et ce n'est qu'une question de temps avant que nous réglions cela". Arsenal étant en tête de la Premier League et Rice au cœur de tout ce que l'équipe réalise de bien, les deux parties semblent désireuses de prolonger leur association.
