Jude Bellingham a révélé que les critiques entourant sa place dans le groupe de l'Angleterre pourraient lui servir de carburant pour atteindre son meilleur niveau lors de la FIFA World Cup 2026.

Avant le match d'ouverture de l'Angleterre contre la Croatie à Dallas, l'une des questions de sélection les plus débattues était de savoir si le sélectionneur Thomas Tuchel allait confier le rôle de numéro 10 à Bellingham (Real Madrid) ou à Morgan Rogers (Aston Villa). Tuchel a opté pour Bellingham, et le joueur de 22 ans a justifié ce choix — en inscrivant le troisième but anglais peu après la mi-temps, avant que Marcus Rashford n'ajoute un quatrième pour sceller une victoire 4-2.

« Pour moi personnellement, c'était agréable de mettre de côté le bruit ambiant et de montrer à mon pays et à mes coéquipiers à quel point je suis déterminé à nous aider à gagner des matchs », a confié Bellingham à BBC Sport. « Contribuer, aider mon équipe et aider mon pays est l'un des plus grands honneurs, et quel que soit le bruit extérieur, cet honneur ne change pas pour moi. »

Une saison difficile derrière lui

Bellingham a reconnu que la saison 2025-26 avait été « un peu plus difficile » pour lui. Des blessures ont perturbé son début de saison, son club le Real Madrid a terminé huit points derrière le champion en titre Barcelone en Espagne, et sa place en équipe nationale a été remise en question. Malgré tout, il assure arriver au tournoi « frais et affûté ».

Il a également salué le soutien de ses coéquipiers, soulignant notamment les éloges de Jordan Henderson, qui estime que l'ancien milieu de Birmingham City et du Borussia Dortmund apporte un « X-factor » à l'Angleterre.

Interrogé sur une éventuelle motivation supplémentaire à l'entame de la FIFA World Cup 2026, Bellingham a été direct : « Un peu — je pense que j'ai un peu la dalle, non ? » Il a ajouté que ce sentiment d'avoir quelque chose à prouver l'aide à « trouver cette concentration dès le début du match et cette intensité ».

« Je sais que ça fait partie du métier de footballeur et je ne garde aucune rancune envers ceux qui disent du mal de moi, parce que parfois je le mérite », a-t-il admis. « Aujourd'hui, c'était agréable d'essayer de montrer aux gens et de leur rappeler ce dont je suis capable. »

Un moment de grande classe

Le but de Bellingham — son deuxième lors d'un match d'ouverture de Coupe du Monde, après celui inscrit face à l'Iran en 2022 — est né d'un contrôle de la passe d'Elliot Anderson sur la touche droite, d'un crochet vers l'intérieur, puis d'une frappe rasante dans le petit filet opposé au-dessus du gardien croate. Ce but a redonné l'avantage à l'Angleterre pour la troisième fois dans le match, après deux occasions en première mi-temps où ils avaient laissé filer une avance d'un but.

Le consultant de BBC Sport et ancien défenseur international Micah Richards s'est dit impressionné : « Bellingham est un joueur des grands rendez-vous. Rogers est fantastique aussi, mais au moment où on avait besoin de lui, il a répondu présent et c'est là toute la différence. »