Ben Gannon-Doak n'était pas encore né la dernière fois que l'Écosse participait à une Coupe du Monde masculine. Mardi, l'ailier de Bournemouth âgé de 20 ans s'est assuré que personne n'oublierait son nom après leur premier match de tournoi en 28 ans.
À la 54e minute contre Haïti, Gannon-Doak a frappé dans l'air et a poussé un cri après avoir accompagné le ballon hors du terrain pour un dégagement au but de l'Écosse — une célébration qui a enflammé le Boston Stadium et galvanisé la Tartan Army venue en déplacement. Il a compris, instinctivement, ce que ressentait chaque supporter dans ces tribunes. Il les incarnait.
Uns débuts longtemps attendus
Le chemin de Gannon-Doak vers ce moment n'a pas été de tout repos. Trois blessures majeures en autant d'années ont régulièrement interrompu sa progression, notamment une déchirure aux ischio-jambiers si grave qu'elle a été décrite comme ne tenant « qu'à un fil ».
Il avait été inclus dans le groupe de Steve Clarke pour l'Euro 2024, à la surprise générale, mais avait dû renoncer au voyage en Allemagne en raison d'une blessure. Lui-même reconnaît que cette compétition était peut-être « arrivée un peu trop tôt ».
À 16 ans, il avait quitté Celtic pour rejoindre Liverpool en Premier League — une transition loin d'être facile pour ce garçon originaire du North Ayrshire. C'est lors de cette période difficile, blessé et loin de chez lui, qu'il s'est rapproché de la foi. Élevé dans la religion catholique, il admet s'en être éloigné avant d'entendre, selon ses propres mots, « Dieu m'appeler à revenir ».
« Je prie avant les matchs, je lis la Bible seul — je ne le ferai pas vraiment dans le vestiaire car il y a beaucoup de fois différentes dans le football », a-t-il confié dans un film pour BBC Scotland's A View from the Terrace plus tôt cette année. « C'est aussi mieux de le faire en privé pour vraiment se concentrer. »
Le moteur de l'Écosse
Contre Haïti, il était évident dès les premières minutes que si quelque chose devait se passer, Gannon-Doak serait au cœur de l'action. Chaque fois qu'il recevait le ballon sur le côté droit, il cherchait à attaquer — un spectacle qui a ravi les supporters écossais, tant ce genre d'initiative avait été rare ces derniers temps.
Lorsque Scott McTominay a frappé le poteau, c'était au terme d'un autre raid foudroyant de Gannon-Doak. Il a ensuite servi Che Adams, dont le tir repoussé a atterri dans la course de John McGinn, auteur du but de la victoire — le premier but écossais en Coupe du Monde depuis 1998.
Pendant 83 minutes, Gannon-Doak a été le plus jeune Écossais à avoir disputé une Coupe du Monde, jusqu'à l'entrée en jeu de son compère de 19 ans Findlay Curtis. Les deux jeunes jouent avec une insouciance rafraîchissante, sans le poids des qualifications manquées ou des désillusions récentes à l'Euro.
« Il a été brillant ce soir, » a déclaré l'ancien ailier écossais Pat Nevin sur BBC Sportsound. « C'est ce qu'on veut d'un joueur écossais, » a ajouté l'ex-capitaine Scott Brown sur BBC One.
Gannon-Doak est sorti du terrain à 15 minutes de la fin, provoquant un frisson collectif dans les tribunes. Mais pour l'heure, ce jeune homme de 20 ans semble bien décidé à rendre l'espoir permis.
