Ils copiaient sa coupe de cheveux, ses vêtements, ses chaussures et même sa musique. Pour Harry et John Souttar, leur grand frère Aaron était bien plus qu'un modèle — il représentait la référence à laquelle tout le reste se mesurait.

Cet été, les deux frères représenteront des nations différentes à la Coupe du Monde : John sous le bleu marine de l'Écosse, Harry sous les couleurs dorées de l'Australie. Au cœur de ces deux aventures se trouve le souvenir d'Aaron, décédé en juillet 2022 à l'âge de 42 ans après un long combat contre la sclérose latérale amyotrophique.

Une figure paternelle de substitution

Aaron avait 18 ans de plus qu'Harry, qui le décrit en termes simples et empreints de respect. « Je le mettais sur un piédestal. C'était le cool de la famille », confie le défenseur de Leicester City. « Il était comme un second père. »

Golfeur talentueux et grand passionné de football, Aaron assistait à autant de matchs que possible. Harry — éligible pour les Socceroos par sa mère australienne, Heather — se souvient de chercher le visage de son grand frère sur le côté du terrain avant le coup d'envoi. « Jouer et regarder sur le côté pour le voir là, j'essayais toujours de l'impressionner », confie le joueur de 27 ans.

L'absence d'Aaron planera sur le tournoi. Harry imagine ce que son frère aurait fait s'il avait été là : « Il serait ici avec ses amis dans un pub, à boire toute la journée et jouer un peu au golf. »

Tatouages et dédicaces

Les deux frères porteront des hommages permanents gravés dans leur peau — des tatouages en l'honneur d'Aaron — tout au long de la compétition.

Pour John, 29 ans, ces hommages ont commencé avant la disparition d'Aaron. Le défenseur central a surmonté de graves blessures au fil d'une carrière qui l'a conduit de Dundee United à Hearts, puis à Rangers. Lorsqu'il est revenu d'une longue indisponibilité et a inscrit son premier but avec l'Écosse lors d'un match de qualification pour la Coupe du Monde contre le Danemark en novembre 2021, il a dédié ce moment à son frère. « Mon frère Aaron est à la maison », avait-il alors déclaré. « Il ne pouvait pas venir ce soir, mais c'était pour lui, parce qu'il m'a beaucoup aidé pendant ma rééducation. »

Comment le deuil les a rapprochés

Harry, qui a passé la saison dernière en prêt à Sheffield United, reconnaît que la maladie d'Aaron — et finalement sa mort — a transformé la relation entre les deux jeunes frères.

« Quand Aaron est tombé malade, cela nous a vraiment rapprochés, John et moi, et encore plus après sa disparition », dit Harry. La distance les avait éloignés : Harry basé en Angleterre, John jouant en Écosse, avec trop peu d'appels entre eux. Le deuil a tout changé.

« La seule bonne chose qui en soit sortie, si tant est qu'on puisse parler de bonne chose, c'est que ça nous a rapprochés, John et moi », ajoute Harry. Les messages et les appels font désormais partie du quotidien — même s'il s'agit juste de « parler de choses et d'autres ».

Une famille unie à la Coupe du Monde

Les deux frères entament leur Coupe du Monde dimanche : l'Écosse affronte Haïti avant que l'Australie ne rencontre la Turquie. La famille sera répartie entre plusieurs villes des États-Unis et du Canada, mais leur fierté, elle, est commune.

« C'est formidable que nous soyons tous les deux là », dit Harry. « Je sais que John avait manqué l'Euro il y a quelques années, ce qui l'avait vraiment déprimé. Je suis absolument aux anges qu'il soit là. Et toute la famille déborde de fierté. Pour ma part, je suis fier de lui. »