Roberto 'Pico' Lopes a contribué à écrire l'histoire du Cap-Vert à la Coupe du Monde FIFA 2026 — et sa mère Judy Lopes est convaincue qu'il est parfaitement prêt à relever le plus grand défi qui soit : arrêter Lionel Messi.

Le défenseur central cap-verdien a joué un rôle clé dans le parcours sans défaite de l'équipe africaine dans le Groupe H, où elle a fait match nul contre Spain, Uruguay et Saudi Arabia pour terminer deuxième derrière les champions d'Europe. Ce résultat leur a valu une place au dernier tour de 32 contre les champions en titre, Argentina, à Miami vendredi à 23h00 BST.

Messi, qui a déjà inscrit six buts lors de ce qui devrait être sa dernière Coupe du Monde, mènera l'attaque d'Argentina. C'est sa sixième Coupe du Monde et sa 30e apparition dans le tournoi — une scène record sur laquelle il reste le meilleur buteur de tous les temps.

La confiance d'une mère

S'exprimant auprès de Nicola McCarthy de BBC Sport NI, Judy a décrit son fils comme quelqu'un qui s'épanouit sous la pression plutôt que d'y succomber. "Il sera à la hauteur du défi face à Messi ce week-end, il est toujours très posé, confiant et performe très bien sous la pression," a-t-elle déclaré.

"Il prend tout ça avec beaucoup de sérénité. Il est très ancré, pragmatique, et il sera tout à fait capable de faire abstraction du bruit qui entoure ce match."

Judy a souligné la grande expérience de Lopes comme fondement de sa confiance, évoquant ses deux campagnes en Africa Cup of Nations et une décennie passée à Shamrock Rovers. "Je ne pense pas que ça le déstabilisera le moins du monde, et je crois qu'il va savourer le défi et qu'il s'en sortira bien," a-t-elle ajouté.

Le roc de la défense

Le Cap-Vert dispute sa toute première Coupe du Monde et est devenu la plus petite nation à atteindre le tour à élimination directe. Leur bilan défensif est remarquable — ils n'ont concédé que deux buts en trois matches de groupe, avec le gardien de 40 ans Vozinha qui a brillé lors du match d'ouverture nul et vierge contre Spain.

Argentina, de leur côté, ont été tout aussi imperméables, n'encaissant qu'un seul but depuis le début du tournoi. Ce duel s'annonce comme un véritable choc entre deux des unités défensives les plus solides de la compétition.

Judy, qui est brièvement rentrée à son poste de secrétaire dans une école de Dublin avant de repartir aux États-Unis pour le match, a admis que l'aventure avait dépassé toutes les espérances. "Je sais que ça peut sembler étrange maintenant, mais nous n'avions jamais imaginé qu'ils sortiraient du groupe dans lequel ils étaient," a-t-elle confié. "Ils affrontaient deux anciens champions du monde avec Spain et Uruguay, et je crois qu'on leur donnait 1% de chances."

Elle a même plaisanté en disant que Messi lui-même étudierait le jeu de son fils avant la rencontre de vendredi. "Et que lui, Messi, va étudier la forme de Pico avant vendredi, analyser sa stratégie et réfléchir à comment il va contourner le roc de la défense !"

Tout est possible

Tout en reconnaissant qu'Argentina est favori pour soulever le trophée, Judy n'a pas voulu écarter les chances du Cap-Vert. "Je pense que si Argentina est peut-être le favori pour remporter le tournoi, le Cap-Vert en est sans aucun doute le chouchou," a-t-elle dit.

"Ce serait merveilleux s'ils progressaient — tout est possible dans le football. Au bout du compte, c'est 90 minutes et 11 contre 11. Alors espérons que le conte de fées continue et qu'ils passent au prochain tour."