Michael Carrick a affirmé qu'il est tout à fait possible que Manchester United atteigne un jour les sommets extraordinaires de l'époque Sir Alex Ferguson — bien qu'il reconnaisse que le club ne peut espérer bénéficier du même niveau de patience accordé à son légendaire prédécesseur.

Ce vendredi marque le 40e anniversaire de l'arrivée de Ferguson à Old Trafford, le 6 novembre 1986. Cette commémoration survient dans un climat tendu pour United, le mandat de Carrick restant lui-même soumis à un examen intense.

Un spectaculaire retournement de situation 3-2 face à Roma en milieu de semaine a offert un répit au manager après une série de neuf matches sans victoire. La pression ne retombe toutefois pas vraiment, le choc de Premier League contre Aston Villa dimanche — diffusé en direct sur Sky — constituant le prochain grand test pour l'équipe de Carrick.

Construire le succès, pas le précipiter

Carrick a rapidement remis les choses en perspective en évoquant le propre parcours de Ferguson. L'Écossais avait hérité d'un club sans titre de champion depuis 1967, et il lui avait fallu près de sept ans avant de décrocher le premier championnat de son règne — un règne qui allait produire 13 titres de Premier League et deux Ligues des champions.

« C'est difficile d'apporter du succès. C'était difficile à l'époque, et c'est difficile aujourd'hui, » a déclaré Carrick. « Cela montre à quel point il est difficile d'entretenir un succès durable, sans même parler de moments de succès isolés. »

Le manager mancunien a été clair : la régularité, et non une solution rapide, est la seule voie crédible. « La régularité est la clé. Il n'y a pas d'autre façon de faire les choses, et il n'y a pas de raccourcis, » a-t-il insisté.

Lorsqu'on lui a demandé si égaler le bilan de Ferguson était un objectif réaliste, Carrick n'a pas voulu l'écarter. « Ce n'est pas impossible. Tout est possible. Il faut construire. Il faut être réaliste, et il faut aussi replacer les choses dans leur contexte, » a-t-il dit.

« Le succès prend du temps, et nous n'aimons pas devoir en passer, mais il faut une période de construction. Nous avons montré une réaction très rapide et nous nous sommes beaucoup améliorés la saison dernière, et cela montre ce qui est possible. »

Un lien personnel avec Ferguson

Au-delà des parallèles managériaux, Carrick a également évoqué ce que Ferguson représente pour lui personnellement — une relation qui, révèle-t-il, s'est considérablement renforcée depuis la fin de sa carrière de joueur.

« Je lui parle probablement plus maintenant que lorsque je jouais, » a confié Carrick. « Depuis mon arrivée ici, l'impact qu'il a eu sur moi en tant qu'individu a été immense — pas nécessairement de manière directe, mais plutôt à travers l'influence qu'il exerçait et les habitudes que l'on essaie d'adopter grâce à lui. »

Carrick a décrit comment ce lien a évolué vers quelque chose de plus chaleureux. « Puis on avance et cette relation se transforme en une véritable amitié, ce qui est vraiment agréable. C'est simplement l'impact qu'il a eu, et qu'il continue d'avoir, sur ce club. »

Manchester United affronte Aston Villa dimanche en Premier League, avec un coup d'envoi à 16h30, en direct sur Sky.