La victoire spectaculaire de Manchester United 3-2 contre Roma en Ligue des champions a transformé Old Trafford — d'une enceinte rongée par la frustration et la colère en un théâtre de célébration débridée. Pourtant, l'entraîneur intérimaire Michael Carrick s'est empressé de tempérer les attentes.

"C'est une victoire, donc on ne s'emballe pas trop, mais c'était un succès important," a déclaré Carrick après la rencontre.

Un scénario trop familier

Les circonstances de cette victoire rappelleront quelque chose aux supporters de longue date de United. Roma a pris deux buts d'avance avant que United ne renverse la situation — un écho de deux moments cruciaux antérieurs à Old Trafford, sous des managers qui avaient eux aussi besoin d'un résultat pour souffler.

Le 6 octobre 2018, l'équipe de Jose Mourinho affrontait Newcastle United alors que l'avenir du manager était sérieusement remis en question. Des rapports suggéraient qu'il serait limogé quel que soit le résultat. Newcastle menait 2-0, la tension montait dans les tribunes, et les supporters dirigeaient leur colère vers la loge des dirigeants. Mais Juan Mata a réduit l'écart à la 70e minute, avant qu'Alexis Sanchez ne complète la remontée dans les ultimes instants pour un succès 3-2. Mourinho avait qualifié la pression exercée sur lui de "chasse à l'homme." La répit fut de courte durée — 10 semaines plus tard, après une défaite 3-1 à Liverpool, il était renvoyé.

Trois ans plus tard, Ole Gunnar Solskjaer a vécu un moment similaire face à Atalanta en Ligue des champions, le 20 octobre 2021. L'équipe de Gian Piero Gasperini — le même entraîneur dont la Roma vient d'être battue par United — menait 2-0 à la mi-temps avant que United ne renverse la vapeur. Cristiano Ronaldo a tranché à neuf minutes de la fin pour un autre 3-2. L'euphorie fut immense. Quelques semaines plus tard, une humiliante défaite 5-0 à domicile contre Liverpool, puis un revers 4-1 à Watford ont mis fin au règne de Solskjaer.

La suite pour Carrick

Ni Mourinho ni Solskjaer n'ont pu transformer leur retour dramatique en élan durable. L'équipe de Mourinho a fait match nul à Chelsea avant de s'incliner à domicile contre Juventus. Celle de Solskjaer a été démantelée par le Liverpool de Jurgen Klopp. Carrick fait maintenant face au même défi : peut-il faire du résultat contre Roma un tremplin vers quelque chose de plus grand ?

Les enjeux avant la rencontre de Premier League de dimanche contre Aston Villa sont criants. Une défaite pourrait envoyer United en bas de tableau et les exposer à un déplacement douloureux à Anfield le 22 novembre. Une victoire, en revanche, les ramènerait à deux points de l'équipe d'Unai Emery.

Le bilan de United face à Villa à Old Trafford offre quelques motifs d'espoir — six victoires consécutives dans toutes les compétitions et seulement deux défaites en championnat à domicile contre ce club des Midlands depuis 1983. Mais la blessure de Carlos Baleba, recruté pour 70 millions de livres, est une nouvelle source d'inquiétude.

Des sources du club ont indiqué, près de 48 heures après la défaite 3-0 à domicile contre Bournemouth le 25 octobre, que Carrick et ses joueurs auraient l'opportunité de redresser la situation — la prochaine trêve internationale étant perçue comme un moment naturel pour que la direction réévalue la situation. Après deux bonnes mi-temps lors des deux matchs suivants, la soirée contre Roma a accordé du temps à Carrick. Combien ? Cela dépendra de ce qui se passera à Old Trafford ce week-end.