Ethan Nwaneri, l'ailier d'Arsenal âgé de 19 ans, actuellement prêté pour une saison à Borussia Dortmund, pourrait affronter son club propriétaire en UEFA Champions League le mardi 24 novembre — et les règlements de l'UEFA non seulement le permettent, mais s'appuient sur une longue tradition.

Ce que dit le règlement de l'UEFA

Contrairement aux règles des championnats domestiques en Angleterre, l'UEFA autorise les joueurs prêtés à s'aligner face aux clubs détenteurs de leur enregistrement lorsque les deux équipes se croisent en compétition européenne. Rien n'empêche un joueur en prêt d'affronter son club d'origine en Ligue des champions.

Cette saison, 12 joueurs sont prêtés entre deux clubs participant à la Ligue des champions. Parmi eux, seulement trois sont d'emblée susceptibles d'affronter leur club propriétaire en phase de ligue. Ce chiffre pourrait augmenter à mesure que la compétition entre dans sa phase à élimination directe.

La situation de Nwaneri

Nwaneri est le seul des trois dont la rencontre face à son club d'origine n'a pas encore eu lieu. Le défenseur néerlandais Lutsharel Geertruida a déjà disputé le match entre PSV Eindhoven et son club propriétaire RB Leipzig plus tôt ce mois-ci. De son côté, Marin Ljubicic (Lask) a affronté son club d'origine AEK Athens lors de la première journée de la phase de ligue.

Le défenseur de Liverpool Ronald Araujo — prêté par Barcelona — se retrouve également dans ce cas de figure. Si Liverpool et Barcelona venaient à s'affronter dans un tour ultérieur, Araujo se retrouverait face à son club propriétaire et à son club prêteur dans la même confrontation.

Des précédents historiques

Cette règle a engendré des moments inoubliables au fil des décennies. En 2004, l'attaquant espagnol Fernando Morientes avait inscrit un but dans chacun des deux matchs des quarts de finale de la Ligue des champions avec Monaco face à son club propriétaire Real Madrid — avant de décrocher le Soulier d'or de la compétition cette année-là.

Dix ans plus tard, le gardien belge Thibaut Courtois avait aidé Atletico Madrid à éliminer son club propriétaire Chelsea en demi-finales. Chelsea avait soutenu avoir droit à 3 millions d'euros de compensation en vertu d'une clause du contrat de prêt de Courtois, mais l'UEFA avait rejeté catégoriquement cette position, confirmant que de telles clauses n'ont aucune valeur dans ses compétitions et que Courtois était libre de jouer.

Tous les joueurs en prêt entre deux clubs participants cette saison

Ronald Araujo — de Barcelona à Liverpool ; Diego Conde — de Villarreal à Real Betis ; Yan Couto — de Borussia Dortmund à Como ; Willy Kambwala — de Villarreal à Como ; Ethan Nwaneri — d'Arsenal à Borussia Dortmund ; Leonardo Balerdi — de Marseille à Roma ; Lutsharel Geertruida — de RB Leipzig à PSV Eindhoven ; El Chadaille Bitshiabu — de RB Leipzig à Galatasaray ; Marin Ljubicic — d'AEK Athens à Lask ; Younes Lachaab — de Lille à Sabah ; Christos Alexiou — d'Inter Milan à AEK Athens ; Sahmkou Camara — de Slavia Prague à Slovan Bratislava.