Celtic ont officialisé la signature du milieu de terrain allemand Mika Baur en provenance de Paderborn pour un montant non divulgué. Le joueur de 22 ans a paraphé un contrat de quatre ans, assorti d'une option pour une saison supplémentaire.

Baur arrive après avoir joué un rôle déterminant dans le retour de Paderborn en Bundesliga — une première pour le club en six ans. Paderborn a terminé troisième de deuxième division la saison dernière avant de battre Wolfsburg en barrages, une campagne au cours de laquelle Baur a inscrit quatre buts et délivré six passes décisives en 36 apparitions.

Un footballeur avec le handball dans le sang

Originaire de Salem, Baur a débuté sa carrière senior à Freiburg, au sein de l'équipe réserve, avant de rejoindre Paderborn il y a deux ans. Avant sa saison de révélation, il avait été prêté à Dynamo Dresden, où il avait contribué à la montée du club en Bundesliga 2 — une expérience qu'il cite comme un tournant dans sa progression.

Baur a évoqué l'influence d'un coach en développement personnel et l'arrivée de l'entraîneur Ralf Kettemann comme des facteurs supplémentaires dans son éclosion. Après avoir débuté comme ailier puis milieu offensif, il s'est mué en meneur de jeu axial — un rôle qui l'a fait comparer à Nicolas Raskin de Rangers — et a contribué à mener Paderborn vers son meilleur bilan depuis le début du millénaire.

Son père, Markus Baur, était un handballeur de renom : il a disputé 228 matchs avec l'Allemagne, décrochant l'argent olympique à Athènes en 2004 et l'or mondial en 2007. Mika a choisi un autre sport et a depuis représenté l'Allemagne à tous les niveaux de jeunes jusqu'aux espoirs.

La sélection senior en ligne de mire

La décision de rejoindre Celtic est audacieuse. Baur aurait pu rester à Paderborn pour découvrir la Bundesliga pour la première fois, ou opter pour un autre club du championnat allemand. Il choisit plutôt l'Écosse, avec l'ambition d'intégrer la sélection senior allemande et de s'affirmer au plus haut niveau du football européen des clubs.