Mikel Merino a lâché une déclaration fracassante : Arsenal, selon lui, possède désormais le meilleur milieu de terrain du football mondial — et l'arrivée de Bruno Guimaraes en est la raison.

Guimaraes, 28 ans, a fait ses débuts lors du match nul 1-1 d'Arsenal face à Como mercredi et a immédiatement suscité les éloges des supporters et de ses coéquipiers. Le Brésilien — recruté pour 75 millions de livres sterling — est appelé à évoluer aux côtés de Declan Rice, Martin Odegaard, Eberechi Eze, Martin Zubimendi et Myles Lewis-Skelly, auteur du but ce soir-là.

L'évaluation confiante de Merino

Vainqueur de la Coupe du monde, Merino a été sans équivoque dans son analyse. « Il a prouvé sa valeur au fil des années à Newcastle et il l'a montré encore ce soir, » a déclaré l'Espagnol. « Il est serein, doté d'une grande qualité technique et fournit beaucoup d'efforts défensifs — c'est un très bon recrutement, c'est un joueur de haut niveau, mais nous en avons beaucoup dans notre équipe. »

Merino a ajouté : « Nous avons probablement le meilleur milieu de terrain du football, avec le nombre de joueurs de qualité que nous y avons, et tout le monde peut entrer et fournir une bonne prestation — c'est formidable pour l'équipe. »

Le Community Shield comme premier test

Guimaraes devrait s'associer à Declan Rice à la base du milieu de terrain de Mikel Arteta, avec une possible première apparition compétitive lors du Community Shield face à Manchester City dimanche.

Ce match constituera un examen immédiat des affirmations de Merino, alors que le moteur d'Arsenal sera confronté au trio d'Enzo Maresca composé d'Elliot Anderson, Tijani Reijnders et Phil Foden.

Des rivaux prêts à contester le titre

Tout le monde ne cédera pas si facilement. Le PSG peut s'appuyer sur Vitinha, Joao Neves et Fabian Ruiz comme prétendants crédibles, tandis que les supporters de Liverpool, Chelsea et Barcelona — qui poursuivraient Rodri — ont peut-être leurs propres arguments à faire valoir.

Quant au Community Shield lui-même, Merino a vite écarté l'idée d'une rencontre sans enjeu. Lorsqu'on revêt le maillot d'Arsenal, a-t-il clairement indiqué, il n'existe pas de match amical.