Le sélectionneur des Super Eagles, Éric Chelle, a assumé sa décision d'écarter le gardien d'Udinese Maduka Okoye du groupe retenu pour le double confrontation contre la Tanzanie dans le cadre des qualifications à la Coupe d'Afrique des Nations 2027.

L'absence d'Okoye lors de ce double affrontement contre les Taifa Stars n'a pas manqué de faire réagir, nombreux étant ceux qui s'interrogeaient sur l'exclusion du portier titulaire.

Les critères de sélection de Chelle

Lors de la conférence de presse organisée avant la troisième journée au Godswill Akpabio International Stadium d'Uyo, Chelle a précisé que cette décision relevait d'un choix tactique et non d'une mise à l'écart définitive.

"Maduka Okoye fait toujours partie de l'équipe nationale, mais j'ai fait mon choix", a déclaré Chelle en conférence de presse. "La sélection ne lui est pas fermée, ni à d'autres joueurs."

Le coach des Super Eagles a ensuite détaillé les critères qu'il prend en compte au moment de finaliser ses convocations, évoquant à la fois les performances sur le terrain et la place d'un joueur au sein du groupe.

"Mon choix s'est fondé sur ce que tu fais sur le terrain et autour du terrain. Tu dois avoir une bonne place dans le groupe. Comment te sens-tu dans ce groupe ? Comment vis-tu cette expérience collective ? Tout ce qui se passe sur le terrain et en dehors compte. Ensuite, j'ai appliqué ma réflexion tactique et j'ai fait le meilleur choix pour l'équipe."

Les propos de Chelle laissent entendre qu'Okoye garde sa chance en sélection, mais qu'il devra afficher la forme et l'état d'esprit requis pour y retrouver sa place.