Le contrat de Virgil van Dijk à Liverpool expire l'été prochain, et la question qui domine les discussions autour d'Anfield est simple : terminera-t-il sa carrière là où il a vécu ses meilleures années, ou passera-t-il à autre chose ?

Face aux journalistes à Selhurst Park cette semaine, le capitaine de Liverpool a répondu avec mesure. « Voyons ce que la saison apportera. J'ai déjà passé un temps incroyable jusqu'ici. Si cela est prolongé, tant mieux. Sinon, j'irai ailleurs », a-t-il déclaré. Le ton suggère une envie de rester — mais rien n'est réglé.

Un défenseur qui a marqué une époque

Van Dijk, aujourd'hui âgé de 35 ans, est largement considéré comme l'un des meilleurs défenseurs centraux de l'histoire de Liverpool — une lignée qui le place aux côtés d'Alan Hansen. Après la victoire de Liverpool contre Brighton en octobre, Van Dijk a retrouvé Hansen dans le Boardroom d'Anfield, une rencontre qu'il avait lui-même organisée : c'est lui qui avait demandé à Hansen de lui remettre le trophée de Premier League à la fin de la saison 2024-25.

La question de savoir s'il suivra l'exemple de Hansen en terminant sa carrière au club plane sur chaque mise à jour contractuelle. Il y a deux saisons, une situation similaire s'était résolue lorsque Van Dijk avait signé un contrat de deux ans en avril 2025. Que le même dénouement se reproduise reste à voir.

Un niveau toujours élevé — mais Liverpool reste sur ses gardes

Hormis une erreur contre Villarreal en UEFA Champions League, Van Dijk a maintenu un niveau de performance d'élite cette saison. Son association avec Jeremy Jacquet s'est progressivement renforcée depuis l'été, et il a disputé chaque minute de Premier League depuis le début de la saison dernière. Une légère blessure l'a écarté de la sélection des Netherlands pour la première fenêtre internationale qu'il manque depuis l'Euro 2020, bien que le problème ne soit pas jugé sérieux.

Les chiffres confirment ce que les yeux observent. Par 90 minutes en Premier League cette saison, Van Dijk réussit en moyenne 60,7 passes, récupère le ballon 3,5 fois et effectue 7,1 dégagements. Il remporte 75 % de ses duels et 79 % de ses duels aériens. Son influence dépasse les statistiques — c'est lui qui a suggéré au manager Andoni Iraola d'emmener le groupe visiter le musée d'Anfield pour mieux comprendre l'histoire du club.

Pourtant, la direction de Liverpool a un précédent récent en guise de mise en garde. Mohamed Salah avait réalisé une saison 2024-25 exceptionnelle avant de voir ses performances chuter nettement en 2025-26. Le club ne voudra pas revivre ce même flottement contractuel avec un autre de ses joueurs les plus importants. Le salaire rapporté de Van Dijk, autour de 400 000 £ par semaine — inchangé depuis son renouvellement de 2025 — pèse également lourd dans tout calcul.

La prochaine étape pour Liverpool

Liverpool ne manque pas d'options en défense centrale. Jacquet, Giovanni Leoni, Ifeanyi Ndukwe et Mor Talla Ndiaye forment un vivier prometteur de jeunes talents. Joe Gomez, 29 ans, est également en fin de contrat cet été, tandis que le club dispose d'une option pour recruter Ronald Araujo, 27 ans, auprès de Barcelona. Même ainsi, laisser partir Van Dijk créerait un vide de leadership considérable que ces options peineraient à combler.

Van Dijk a inscrit 36 buts sous le maillot de Liverpool — un record pour un défenseur du club — et est en passe de réaliser sa 390e apparition contre Manchester United après la trêve internationale. Atteindre 400 apparitions d'ici la fin de l'année civile semble probable, un palier franchi par seulement 27 joueurs de Liverpool avant lui.

Le directeur sportif Julian Ward devrait faire de la situation de Van Dijk une priorité dans les mois à venir. Une résolution avant 2027 n'est pas anticipée, les deux parties semblant disposées à laisser la saison se dérouler. À partir de janvier, Van Dijk sera éligible pour signer un pré-contrat avec un club hors d'Angleterre, et AC Milan, Juventus ainsi que des clubs de Turquie ont été évoqués comme parties intéressées — même si un départ cet été représenterait encore une véritable surprise.